倭这个字，作为日本古称，最早见于《汉书·地理志》“乐浪海中有倭人，分为百余国”，

倭这个字，作为日本古称，最早见于《汉书·地理志》“乐浪海中有倭人，分为百余国”，两汉至南北朝的正史均以“倭”/“倭国”称呼日本列岛政权。当时日本方面也接受这一汉字国号，例如曹魏赐邪马台国女王“亲魏倭王”金印，东汉光武帝授“汉委（倭）奴国王”金印，后者1784年在福冈出土，被视为中日早期邦交的物证。语音上，古代日语把“倭”读若“やまと”（Yamato），与“大和”同音，因此“倭”在本土语境里并无贬义，还衍生出“倭字”“倭歌”等词。7世纪日本遣唐使“稍习夏音，恶倭名”，认为“倭”含“顺从、矮小”之意，遂请改国号为“日本”（意为“日出之处”）。唐廷从咸亨元年（670年）起正式采用“日本”记录。元末—明中叶，中国沿海频遭日本武士、浪人及华人武装骚扰，史书专称“倭寇”，“倭”于是与“寇”固定搭配，在汉语里彻底带上贬义。现代中文里，“倭”除历史语境（倭国、倭王、倭寇）外，也可作形容词，表示“矮、短”，如“倭狐猴”“倭刀”。所以中国人说小日本、小日子，和历史上称倭国是一脉相承！