1972年，泥瓦匠张复生娶了城里的女知青，晚上睡觉他发现妻子的腰变粗了。他以为妻子得了肿瘤，要带她去医院，谁知妻子是怀孕了。而得知妻子怀孕的他不仅大发雷霆，还要她改嫁他人。 乔献华是重庆涪陵人，1969年下乡到村里，长相出众，带着城里人的气质，很快就和当地船员李渝生走近。李渝生皮肤黝黑，人精神，会讲故事，两人处得像一对，大家都以为他们会结婚。李渝生的母亲管得严，对这事强烈反对，不让儿子娶乔献华。张复生是村里的泥瓦匠，不识字，干活老实，从不惹事，平时话少，大家觉得他可靠。乔献华怀孕后，李渝生先是保证娶她，后来在母亲压力下出门挣钱，断了联系。乔献华肚子大起来，村里闲话多，她母亲劝她找人嫁了。张复生这时站出来，提出娶她，给她遮过去。 结婚后，张复生发现乔献华腰粗，以为生病，打算带她看大夫。乔献华说出怀孕的事，张复生气得要离婚，让她去找孩子父亲。乔献华哭着解释，李渝生母亲不同意，甚至威胁自尽，李渝生走后没音讯。张复生听了后，火气消了，决定留下孩子，当自己亲生的养。女儿出生，张复生每天收工抱孩子，疼得不行。乔献华看在眼里，对他生出感激。不久，张复生查出肺癌晚期，乔献华决定给他生个儿子。张复生看到儿子出生，笑了笑就走了。一年后，李渝生带钱回来，看到乔献华带着两个孩子，一个是他们的女儿，一个是张复生的儿子。他满脸愧疚，乔献华和他重组家庭，四人一起过日子。
