汉武帝不杀司马迁，核心原因是司马迁的宫刑替代了死刑，且其编纂《史记》的价值与汉武帝的统治需求存在一定契合度。 司马迁因替李陵辩解触怒汉武帝，按律当斩。汉代律法允许以宫刑或巨额赎金替代死刑，司马迁家境贫寒无力赎金，便选择宫刑以保全性命，完成未竟的《史记》编纂工作。对汉武帝而言，宫刑是比死刑更具羞辱性的惩罚，既惩戒了司马迁的“妄言”，又能借此彰显皇权权威；同时，汉武帝重视史书修撰，知晓司马迁的史学才能，默许其继续著书，也能为汉王朝留存史料、宣扬正统。此外，司马迁在受刑后态度恭谨，专注于修史而不再涉入朝堂纷争，也降低了汉武帝对他的忌惮。
