1582年，李太后得知身边的宫女怀有身孕，恼羞成怒，命人将宫女乱棍打死，此时，宫女哆哆嗦嗦，哭泣着拿出一样东西。太后眼睛一亮，转怒为喜，快把她带下去好好伺候。 这名宫女名叫王氏，四年前从永清进宫，分在慈宁宫做小差。她本来参加过一次选妃，被刷下来后按例留下为宫女。 李太后用人素来严格，宫中伺候她的人几乎都得有些眼力劲，王氏正是因为细致稳重才得以留在她身边。 当日王氏突然干呕引起太后疑心，一经诊脉果然已有数月身孕。未婚先孕乃宫中重罪，太后盛怒之下口含杀机。可王氏不顾血污泥泞，扑倒在地，从怀里抽出一块玉佩递上去。 那玉佩太后一眼便认出来，是朱翊钧自幼佩戴不离身的东西。 此事太后心知不妙，旋即命人悄悄查验王氏身世。结果发现，王氏家中虽不显赫，但确属良籍，其父曾为京职小吏，族谱清白。李太后压下怒气，将王氏软禁静养，并等朱翊钧御前时问及此事。朱翊钧见太后掌握实证，只得承认。 此后，王氏被晋封为“恭妃”，安置于后宫内殿。 同年八月，王恭妃诞下皇长子，取名朱常洛。但朱翊钧对母子二人毫无情感，王恭妃未再获召见，朱常洛也未能得父亲宠爱。这本应是母凭子贵的转折，却成了冷遇开始。 王恭妃在景阳宫中度日，几近幽禁，甚至连朱常洛都不能常常见到她。 而此时，朱翊钧宠爱郑贵妃，后者所生三皇子朱常洵深得其心。朱翊钧对其期望极高，欲破祖制改立幼子为储。 朝中多名大臣纷纷上疏反对，申时行、张位等人屡屡坚持立长废幼不可为，李太后更是力主太子之位必须归于朱常洛。 朝堂之上风起云涌，宫闱之中暗流不断。郑贵妃虽有所图谋，却因李太后态度坚决始终不敢越雷池一步。最终在1601年，朱常洛才被正式册封为皇太子，时年十九。 这一过程耗时近二十年，史称“国本之争”。 王恭妃虽成了太子生母，却未尝得享荣光。即便朱常洛被立为储，她依旧住在景阳宫，不得见子。她一生为皇室立下子嗣，却换不来起码的尊重与照料。 正如《明史》记载：“恭妃贞而无宠，终无所遇。”
