古代的通房丫鬟，是主子行房时的伺候工具。 深夜的怡红院，袭人捧着铜盆往里走，门帘掀起时撞见宝玉正解衣。 她该退出去还是上前伺候？这步踏错，或许就是发卖的下场。 在贾府，通房丫鬟的命比纸薄，却偏要在权力的夹缝里讨生活。 袭人每月能领二两银子，抵得上贾府普通丫鬟的四倍月钱。 这笔钱够买一百六十斤米，够寻常人家过活三个月。 但这些银钱不是白拿的，她得在宝玉午睡时焐热被窝，在他醉酒时伺候洗漱，甚至在老太太问话时替主子遮掩荒唐事。 这种体面，更像拿尊严换饭吃。 平儿的处境更微妙。 作为王熙凤的陪嫁丫鬟，她被主子指给贾琏做通房，却一年到头见不上丈夫几面。 有次贾琏趁凤姐生病拉她说话，刚挨上身子就被窗外咳嗽声惊散。 后来才知道，那咳嗽声是凤姐故意让丫鬟弄出来的。 正妻的眼线，永远比情爱靠得住。 翻《大明律》会发现更残酷的真相丫鬟骂主子要被绞死，打主子就得砍头。 即便像袭人这样得宠的，王夫人一句"留着没用"，就能把她打发出去。 乾隆年间有户人家的通房丫鬟，就因为打翻茶盏被杖毙，官府查都懒得查。 所谓"高薪"，原是拿命赌出来的。 鸳鸯拒婚那天剪了头发，跪在贾母面前说"我这一辈子，别说是贾赦，就是宝天王来了也不嫁"。 她保住了清白，却在贾母死后被撵出贾府，最终在柴房里上吊。 倒是周姨娘从通房熬成了妾，可四十岁还得天天给王夫人端洗脚水，生不出孩子的她，连打骂都得受着。 《金瓶梅》里的春梅更具讽刺。 从潘金莲的通房丫鬟做到守备夫人，穿金戴银了还是被士族太太们笑话"一股子奴才气"。 后来她逼着当年欺负过自己的丫鬟下跪，却在夜里抱着潘金莲的旧帕子流泪。 阶层爬得再高，那道烙印也褪不掉。 袭人最后嫁给了戏子蒋玉菡，临走时把积攒的月钱都留给了宝玉。 平儿在凤姐死后扶着巧姐过活，冬天还穿着当年主子赏的旧棉袄。 这些在封建礼教里挣扎的女性，用一生证明所谓"通房"，不过是把人变成工具的枷锁。 她们的故事，至今读来仍让人心里发堵。
