吴莉莉1911年生于河南，两岁随家迁居北京，就读于教会学校，后考入北京师范大学，大学期间结识北平大学学生张研田，1934年3月1日成婚。1935年10月，考入国立南京戏剧学校，次年因经济拮据退学；后到陕西省政府民政厅任职，西安事变后加入西北救国联合会妇女部。1937年2月19日，受西北救国联合会介绍赴延安，先入抗大学习，后因英语特长担任美国记者史沫特莱的翻译，协助其采访毛泽东、朱德等领导人，还参与接待海伦・斯诺等外国记者，促成白求恩援华等事宜。因史沫特莱倡导交际舞等西方活动，引发部分延安女性误解，1937年6月，吴莉莉与贺子珍发生冲突（即“吴光伟事件”），不久被“礼送”出延安。离开延安后，她先在西安国民政府军事委员会战时工作干部训练团第四团任职，多次申请入党未获批准。后随丈夫张研田（国民党军官）辗转重庆，1949年赴台湾，此后淡出公众视野，1975年在台湾病逝。
