有一天，慈禧和光绪一起看戏，突然，台上一个戏子指着光绪说道：“我演个假皇帝还有座儿呢，你看那个真皇帝，只能站着。”此话一出，周围的人顿时吓得大惊失色。而慈禧却马上命人给光绪准备椅子。 台下看戏的人纷纷低头不语，没人敢多看光绪皇帝一眼。光绪低着头，脸色发青，却一句话也不说。戏子名叫刘赶三，本名刘保山，是京城有名的丑角，才识广、胆子大。 他不是第一次登台讽刺朝政，之前在盛家花园演《请医》的时候，当场借角色之口暗讽咸丰皇帝死于梅毒，事后还若无其事地自嘲说：“我说的是戏里的富哥儿，哪儿提了皇上？” 这次不同，慈禧太后亲自在场，坐在主位，脸上冷冷的，没人看得出她心里怎么想。光绪皇帝虽然贵为天子，却因1898年的那场变法彻底失了势。 变法失败后，光绪被幽禁瀛台，连政事都碰不得。那年光绪才27岁，虽说是成年的皇帝，却连奏章也要由慈禧太后决定去留。 光绪皇帝曾经也信任康有为、梁启超那帮变法派，想通过新政改革军政、整顿吏治。但慈禧哪容得下这样的念头，变法不到三月，便发动政变，六君子被斩于菜市口，光绪被囚，慈禧再次垂帘。 那一日看戏时，刘赶三看到光绪站在慈禧身旁，像个宫人一样垂手而立，他心里不平。这戏原本是《假官记》，他却临时加了段念白，借角色之口抛出那句惊世台词。 其实，这不是他第一次在宫中演出时即兴发挥。刘赶三虽是科举不中的秀才出身，却看不惯官场的腌臜事。他知道，这世上只有唱戏的台子上还能说点真话。 当时台下一片寂静，连风声都像停了。慈禧眉头紧皱了一瞬，却并未发作，只淡淡吩咐道：“给皇上搬个椅子来。” 太监低头应了，把一把硬木椅悄悄放在光绪身后。光绪缓缓坐下，目光落在戏台上刘赶三的脸上，没有说话。 那一刻，谁都看不出这位被权力压制一生的皇帝心里到底是怨、是羞、还是无奈。 刘赶三演完下台后并未被传唤，也未被杖责。他心知肚明，慈禧不会在此时发作。因为光绪虽被幽禁多年，名义上还是皇帝，若是传出慈禧当众不给皇帝座位，朝廷脸面都挂不住。 而他刘赶三呢，不过一介戏子，说的又是台词，谁能治他罪？ 自那之后，刘赶三被外头的文人称作“胆大包天的丑角”，却再没进过宫。其实他也知道，这次走的是钢丝。他靠的不只是胆子，还有在观众面前迅速捕捉时势的那点眼力劲。 慈禧临终前仍未将权力还给光绪。 1908年，光绪帝在慈禧去世前一天病逝，有史料显示，他可能是被人毒死。至此，那个曾在台下被嘲讽为“真皇帝无座”的人，最终也没能坐稳那把椅子。 历史记住了慈禧的强权，也记住了刘赶三的胆识，更记住了光绪皇帝的无力和悲哀。
