1946年，英国人为了证明狮子比老虎更强，就将一头雌虎和一头雄狮，锁到地牢里，可结局是出乎了所有人的意料。 当铁笼门在伦敦某地下竞技场缓缓关闭时，观众席上的殖民者们已经开始举杯，他们认定雄狮会像帝国的旗帜一样碾压对手，毕竟笼子里的“王者”剧本早被写好了。 这场对决从一开始就藏着猫腻。 被选中的雄狮刚满3岁，体重220公斤，正是壮年；而雌虎才2岁，体重只有130公斤，连成年虎的一半都不到。 更离谱的是，场地地面被特意铺了光滑的石板，老虎擅长的爆发力在这种地面根本使不出来，就像让短跑运动员在冰面上比赛。 观众们起初看得很兴奋，雄狮的鬃毛在灯光下泛着金色，扑向雌虎时发出震耳的吼声。 但很快大家发现不对劲，雌虎虽然体型小，却异常灵活，几次避开攻击后反而将雄狮压在身下。 就在胜负快要分出来时，雌虎突然浑身一软倒了下去。 后来兽医检查发现，它血液里有镇静剂的成分，有人在赛前偷偷给它打了针。 第二天《每日邮报》的头版标题是“狮子捍卫帝国荣耀”，配的照片是雄狮站在雌虎“尸体”旁的画面。 可当时在场的生物学家托马斯·赫胥黎气得发抖，他在《自然》杂志上写道：“用阉割过的实验证明物种优劣，是科学的耻辱。”那些被删掉的雌虎占上风的影像，后来在档案馆里躺了六十多年才被公开。 英国人对狮子的执念不是一天两天了。 从狮心王理查一世开始，狮子就成了王室的象征，东印度公司的旗帜上也刻着狮子纹章，他们觉得狮子的群居习性就像帝国的联盟，必须是“万兽之王”。 可在东方文化里，老虎才是山兽之君，《山海经》里说“虎者，山兽之君”，唐代武将最高荣誉叫“虎贲郎”，印度教里湿婆神的坐骑也是虎神。 其实从科学角度看，狮子和老虎根本没什么好比的。 成年雄狮平均体重190公斤，老虎能到250公斤，咬合力和掌击力量老虎也更强。 2011年土耳其动物园里，一只老虎为了抢领地把雄狮杀了，这才是真实的实力差距。 更重要的是，狮子生活在草原，老虎生活在森林，自然界里它们碰不上面，所谓“王者之争”，不过是人类硬安上去的戏码。 现在全球已经有137个国家立法禁止斗兽，英国自己1976年也出台了动物福利法。 北京动物园2021年还启动了濒危猫科动物基因库项目，就是想让这些猛兽在该在的地方好好活着。 我觉得这种把动物当工具的做法，本质上是对自然规律的无视，每个物种都有自己的生态位，硬要分个高低，不过是人类的傲慢罢了。 当年那瓶被悄悄注射的镇静剂，后来成了博物馆里的展品，标签上写着“1946年的谎言”。 光滑的石板地早就被拆除了，取而代之的是模拟自然的栖息地。 狮子在草原上组建狮群，老虎在森林里独来独往，它们不需要人类给的“王者”头衔，只需要一片能自由呼吸的天地。 这大概就是自然教会我们的最朴素的道理：尊重不同，才能共生。
