1881年，71岁的左宗棠娶了17岁的章怡为妾。 这桩婚事在当时的朝堂掀起不小波澜，谁都看得出其中的政治门道。 一个是刚从新疆战场凯旋的中兴名臣，一个是罪臣之女，这样的组合背后藏着慈禧太后的制衡心思。 左宗棠心里跟明镜似的，这场婚姻就是场政治试探。 收复新疆后他声望正盛，手握重兵让朝廷不得不防。 慈禧赐婚明着是恩宠，实则是安插眼线，也是想看看他会不会恃功自傲。 换作旁人或许会找借口推辞，可左宗棠接了，只是接得有自己的章法。 新婚夜他没进洞房，反倒让丫鬟摆了桌酒席。 对着局促不安的章怡，这位须发皆白的老臣缓缓开口，说自己会认她做孙女，保她平安。 章怡当时没懂，一个位极人臣的老人为何要冒天下之大不韪护着罪臣的女儿。 后来她才慢慢明白，这是左宗棠的智慧，既给了朝廷面子，又守住了自己的底线。 左宗棠对章怡是真上心。 他专门请了先生教她读书写字，有空还亲自指点。 章怡喜欢画画，他就把珍藏的画册拿出来让她临摹。 有次她画了幅兰草，左宗棠看了半天，在旁边题了行小字："芝兰生于深谷，不以无人而不芳。 "这话既是夸画，也是说给她听的。 那几年左宗棠带着章怡走了不少地方，从兰州到福州，一路看的不只是风景。 在福建督办军务时，他指着台湾的方向对章怡说，海疆不宁，将来这里必有大战。 没想到一语成谶，多年后果真爆发了甲午海战。 章怡后来回忆说，那些年跟着左大人看的山河，让她明白了什么叫家国天下。 1884年冬天，左宗棠病倒了。 弥留之际他把章怡叫到床前，递给她一封书信。 信是写给两江总督的，说章怡是他的义女，求对方帮忙安排她返乡。 章怡捧着信哭了，这才彻底懂了老人的苦心。 他用一场婚姻给了她庇护，又用最后的力气还了她自由。 章怡后来嫁给了江南一个读书人，过上了平淡日子。 她始终留着那幅左宗棠题字的兰草图，每当有人问起往事，她就指着画上的题字说，左大人教会她的，是如何在乱世里守住自己。 那株画中的兰草，就像那个动荡年代里，一点不肯弯曲的骨气。
