1996年，《长征》导演翟俊杰（中）在拍摄现场指导唐国强（毛泽东的扮演者）。在1996年之前，唐国强在观众心中是著名的“奶油小生”，因出演《小花》等影片而以俊美形象著称。同时，特型演员古月饰演的毛泽东已经深入人心。翟俊杰导演坚持认为，如果一直用特型演员，作品会变得模式化。他看中了唐国强身上的书卷气、书法功底以及当时40多岁的年龄与长征时期的毛泽东（40多岁）相仿，认为他能演出毛泽东的“神似”和内心世界。 为了还原长征时期毛泽东艰苦卓绝、面容憔悴的状态，翟俊杰对唐国强提出了近乎苛刻的要求：要求唐国强必须在短时间内迅速瘦身。唐国强每天靠游泳消耗体力，严格节食，饿了只能喝点水、吃几颗小西红柿。在大约40天的时间里，他硬生生减掉了20多斤。 为了获得真实的感受，翟俊杰带领剧组严格按照红军当年的路线重走长征路。他们跋涉了8个月，从江西到甘肃，爬雪山、过草地。这种极端的方式让唐国强的脸颊深深凹陷，眼神中透出了符合历史时期的坚毅与沧桑，完美还原了美国记者斯诺镜头下那个戴着八角帽、身形清瘦的毛泽东形象。翟俊杰曾对唐国强说：“你要做的不是模仿毛泽东挥手，是成为那个在延安窑洞里被便秘困扰的中年男人。”
