1989年，山西永济市的考古专家们，为了打捞消失数百年的黄河大铁牛，于是在历经多方走访打听后，不惜用时一年之久，楞是在黄河河滩打下了5000多个探洞。 蒲津渡遗址位于山西永济市蒲州古城西门外，历史上作为黄河重要渡口，连接河东与关中地区。唐开元年间，唐玄宗下令改建浮桥，兵部尚书张说主持工程，将竹索改为铁索，使用铁牛作为地锚固定桥体。铁牛群共八尊，分置两岸，每尊长3.3米，高1.5米，重45吨至75吨，采用木炭冶铸，低硫低硅灰口铁材质。铁牛旁配铁人四尊，高1.75米，形态各异，代表不同民族特征。工程耗铁1100吨，占全国年产铁量的五分之四，动用万人劳力。浮桥建成后，桥长数百米，铁索总长5400米，连接上千舟船。蒲津渡在唐代升为中都，与长安洛阳并列，军事地位突出，驻军规模全国第二。铁牛设计巧妙，底板下连六根铁柱斜插地下，承受水平拉力，防止桥体移位。古人选牛形因传统文化中牛为镇水神兽，土胜水原理。桥体服役近500年，历经170多次水灾未毁。 铁牛铸造工艺代表唐代冶金巅峰，使用蜡模法，注铁液加锡合金防裂。出土铁牛表面光滑，牛眼怒睁，腿部肌肉线条清晰，体现雕塑艺术。蒲津渡浮桥从春秋始建，公元前541年秦公子针搭建首座浮桥，后北魏至唐初为竹缆连舟式。隋末李渊起兵时，隋将决断河梁。唐初蒲州为京畿枢纽，开元六年升中都。外部威胁如突厥吐蕃侵扰，长安无天然屏障，需快速运粮调兵通道。张说建议铁索桥，获准实施。桥建成后，促进商贸往来，盐运频繁。清代流传盐船沉没传说，船底破洞原因不明，下河探查无果。樊旺林担任永济博物馆馆长，1988年闲逛渡口，听闻沉船事，联想到史料中铁牛。查阅《唐书志》《蒲州府志》，确认唐开元修铁索浮桥，使用铁牛铁人铁柱固定。判断河底铁牛导致船损，组织村民搜索。线索来自老人回忆，铁牛曾在岸边附近。 搜索从1988年春启动，覆盖一千多平方米河滩。团队用铁探杆挖洞，一年多打五千多个探孔。黄河水流湍急，泥沙淤积移位铁牛，覆盖厚泥层。1989年夏，探到金属，清理出牛角。打捞困难，河水汹涌，先打井抽水。出土四铁牛、四铁人、七铁柱、两铁山、三个土石夯堆。铁人分西北维吾尔族、东北蒙古族、西南藏族、东南汉族女相，衣着反映唐开放风貌。铁柱直径0.6米，长1.5米，铁山高2.3米。文物重见天日，填补历史空白，解开盐船谜团。蒲津桥在宋代多次维修，神宗赵顼下诏护桥。嘉祐八年河水暴涨，铁牛没入，正定和尚怀丙利用浮力捞出，修复桥体。金代设专管浮桥官员，金元光元年金军烧桥，蒲津渡荒废。明代四次利用铁牛建桥，历百余年。清代黄河西移，1886年舟桥毁，蒲津渡废弃。1911年后，东岸铁牛埋地下。 出土后铁牛面临锈蚀，空气潮湿加速腐蚀。1991年山西省考古队发掘，清理明清地层，确认铁器与浮桥关系。1999至2000年顶升工程，原位提升12.2米，高台展示，避免水侵。2001年列国家级文保单位。2005年完工，设监控，30多人轮值，雨雪擦拭，捡铁渣保存。游客触摸形成油脂保护层，表面光亮。刘永生专家分析，铁牛为实际功能艺术品，世界桥梁史上独尊。仝毅旅游局长推广，强调军事价值。樊旺林退休后整理资料。张说唐晚年去世，留工程遗产。桥见证唐冶铸水平，宋元明清浮桥效仿铁家伙搭建，改写古代交通史。黄河大铁牛出土轰动，现场万人围观。蒲津渡遗址博物馆展铁牛，展现桥梁交通、黄河治理、冶铸成就。揭示河床变迁，泥沙淤积、河水升高、岸线后退。为历史地理、水文地质、环境考古提供资料。
