管子生活在春秋早期，比孔子整整大了有一百岁。他在临终时对齐桓公的一些遗言得到了最终的验证，他辅佐齐桓公称雄，成为五霸之首，政绩绝伦。 管子出生在颍上，早年家境不好，跟鲍叔牙一起做买卖。鲍叔牙总是多让利给他，两人成了好朋友。后来管子投奔公子纠，鲍叔牙跟公子小白。齐襄公乱政，兄弟俩都跑了。管子护着公子纠到鲁国，听说公子小白回国，就射箭想阻拦，结果射中带钩，小白装死骗过了他。 公子小白当上齐桓公后，鲍叔牙大力推荐管子。齐桓公不记仇，把管子接回来，当面谈国事，就拜他为相。管子掌权后，齐国开始大刀阔斧改革。他把国都分成士乡和工商乡，士乡负责练兵，工商乡搞贸易。边境设五属，让军队融进老百姓生活，按土地好坏收税。重点开发鱼盐铁业，商人多了，国库满了，军队也强了。 管子主张尊周王，挡住戎狄，联合诸侯。齐桓公五年，打败鲁国，鲁庄公求和。盟会上，鲁国曹刿逼齐桓公还地，齐桓公想毁约，管子劝他守信，这样才能得人心。齐桓公听了，还了地，诸侯都佩服齐国，齐国名声大噪。 管子特别注重社会风气，他说国家有四根柱子，就是礼义廉耻。礼让人守规矩，义让人分清对错，廉让官员干净，耻让人知道羞愧。缺一根国家就歪，缺两根就险，缺三根就倒，缺四根就亡。但歪了能扶，险了能救，倒了能起，亡了就完了。齐国推行这些，官员自律，老百姓老实，国家稳当。 齐桓公三十五年，管子病重。齐桓公问后事，管子说别用易牙、竖刁、开方三人。易牙杀儿子做羹给君王吃，不正常；竖刁自阉进宫，太过；开方扔下母国侍奉君王，没良心。这三人超出了人情底线，不能信。齐桓公答应了。管子还推荐隰朋接班，就死了。 管子死后，齐桓公念旧情，三年没召那三人。但后来忍不住了，易牙的羹好吃，竖刁伺候周到，开方会拍马屁，就把他们召回来，重用他们。三人拉帮结派，搅和朝政，诸公子开始争位。 齐桓公四十三年，得重病。诸子互相打杀，宫里乱成一锅粥。易牙和竖刁把齐桓公围起来，只留个小孔，不给吃的喝的。齐桓公饿死在床上，尸体躺了六十七天，虫子都爬出来了。齐国大乱，公子无诡当上君主，但没多久诸子又换来换去。 管子的遗言就这样验证了。齐国虽乱，后来齐孝公上台，慢慢稳住。但齐桓公的下场，让人警醒。管子一生帮齐桓公九次会盟诸侯，统一天下，齐国成霸主。他的想法，像四根柱子，撑着国家。
