9月12日,Space X对北极星黎明号的首次商业太空行走任务进行了全程直播,在完成相关的准备工作后,宇航员贾里德·艾萨克曼顺利打开了龙飞船的舱门,缓慢地爬出了太空舱,首次与太空进行了一次亲密接触,实现了人类历史上的首次商业太空行走!
毫无疑问,这将是载人航天历史性的一刻,标志着太空行走正式走向了商业化,必将会大力推动载人航天产业的快速发展。
执行本次太空行走任务的是两名宇航员,分别是贾里德·艾萨克曼和莎拉·吉利斯,贾里德·艾萨克曼第一个打开了舱门,通过梯子爬到了太空舱外,就像是在深海潜水一般,第一次在太空中进行探索,在短暂停留了十多分钟后就返回了太空船,随后莎拉·吉利斯也跟着走出了太空舱,从而完成了北极星黎明号的首次商业太空行走任务。
虽然看起来简单,但进行太空行走并不是一件简单的事,首先要让舱内进入到真空状态,保持内外压力一致的情况下才能打开舱门,然后太空行走结束关上舱门后也需要重新加压,让舱内恢复到适合人类生存状态下的压力状态,抽真空和加压的过程都要花费近一个小时。
而这里就不得不提到Space X这款新型舱外服的优势了,由于这款舱外服大大简化了传统繁重的设计,因此不仅穿戴方便,行动上也更为灵活,从而也大大减少了出舱活动准备的时间。
实际上,本次太空行走任务也是对Space X舱外服的一次全面测试,据Space X团队的介绍,两名宇航员对舱外服的单手控制身体运动、上下移动和最大伸展范围、脚约束装置的活动能力等三项内容进行了相关测试,对进出方便程度、身体移动、解放双手或使用工具时的位置保持以及单脚脱离时的恢复情况来评估脚部约束的有效性进行了评估,从视频效果上看,总体上Space X设计的舱外服还是相当不错的。
1965年6月3日,宇航员埃德·怀特漂浮在双子座 IV 号宇宙飞船外的太空中。
值得一提的是,在1965年6月3日的双子座 4 号任务中,宇航员埃德·怀特成为了美国第一个在太空行走的美国人,距离现在已经有59年!但至今美国的舱外宇航服都基本没有更新,因此北极星黎明号任务中实现了太空行走对美国来说可谓是意义重大。
美国宇航局局长比尔·纳尔逊在北极星黎明号完成太空行走任务后就第一时间对机组人员和Space X表示了祝贺,他说:“今天的成功代表着商业航天业向前迈出的一大步,也标志着美国宇航局打造充满活力的美国航天经济的长期目标的实现。”要知道,美国宇航局主导研发的航天项目大多都是非常耗费资金的,比如波音公司最近因动力故障造成滞留在国际空间站三个月之久的星际飞船,截至目前为止研发经费就已经超过了16亿美元,但最终的成果还不如Space X的龙飞船,更加不用说已经耗费230亿美元的SLS火箭了。
因此,美国宇航局想要长远发展,就必须让航天业变得更有经济性,而Space X无疑就是一个更好的选择。
如今北极星黎明号任务首次太空行走的成功,实际上已经让美国宇航局在舱外服、载人飞船的研发上省掉了一大笔费用,这对于未来的登月、甚至是登火任务中都有着非常重要的意义。