拿破仑战争以后，英国海上霸权的巅峰时期又持续了大半个世纪。但是到了19世纪末，一个几乎没有任何海军传统的国家——德国，却对英国的海上霸权发起前所未有的挑战。英国海军很快全力以赴地来应对这场世纪末的挑战。透过这个巩卫海上霸权的过程，我们可以更完整地理解英国的海上霸权和战略思维。
德国的挑战那么，为什么说德国对英国海上霸权的挑战是前所未有的呢？这里最重要的原因，就是德国的工业能力。以往和英国夺取海权的国家，像西班牙、荷兰和法国，它们的工业基础都不如英国，海军力量发展没有后劲儿。但德国可不一样，它不光工业产值超过了英国。更重要的是，德国在化学、光学、电气等当时最先进的工业领域已经处于了领头地位。以这样的工业基础，德国一旦有了扩建海军的决心，那就会成为英国海军的严重威胁。
德国的战略那德国方面是怎么想的呢？德国19世纪末大规模扩建海军的原因是一个非常复杂的问题，这里没有时间展开。我就说一下德国是怎么考虑和英国进行海上竞争的。
德国在1897年以后的海军扩建中有一个灵魂人物，叫提尔皮茨。我们有的书上称他为德国海军大臣，这不对，他官职的正确名称是海军国务秘书。
提尔皮茨有一整套和英国海军竞争的思路。比如说，德国内部有不少人认为，德国只要一发展海军，英国人一定会紧张、甚至可能会刺激英国人先发制人消灭德国海军。提尔皮茨就提出来，德国海军扩建是分步骤慢慢进行，不会惊动英国。用他的原话来说，就是“德国成为一流海军大国之前，一定要非常小心，就像变成蝴蝶之前的毛毛虫一样”。
提尔皮茨号战列舰
那么，德国海军怎么可能赶上世界第一的英国海军呢？提尔皮茨说，德国海军并不需要全面赶上英国。因为英国海军虽然是世界最强，但分散在全球。德国海军却集中在英国和德国之间的北海，可以在这个关键局部形成优势，直接威胁英国本土。
提尔皮茨还提出了一套具体的战略战术。他们觉得过去英国海军都是一开战就冲到敌国的近海来歼灭敌人，所以一旦英德开战，等英国的大舰队冲过来时，先利用地形在近海用水雷、鱼雷耗掉英国舰队的一部分实力，然后再主力齐出进行决战。这样德国海军还有赢的希望。
那这些设想都是什么呢？这些实际上都是德国从自己角度设计的竞赛和对抗规则。但是我告诉你，英国海军从一开始就没有接，而是用非常强有力的方式把自己的规则强加在整个英德海军竞争上。
英国的应对英国具体是怎么做的呢？
第一条是很快把德国海军确定为主要威胁。
提尔皮茨所谓的像变成蝴蝶之前的毛毛虫一样小心一方面做不到，另一方面也不管用。当时英国的海军大臣就明确说，德国并不需要这么强大的舰队，它建立这么大的海军的目标只能是对付我们。更重要的是，德国和其他国家不一样，它离英国太近了。英国海军部就说，一支强大的德国舰队就像一把锋利的匕首放在英国的颈动脉边上，它一定是最大的威胁。
第二条是很快把分散在世界各地的主力舰都调回到英国本土海域，专门用来对付德国。
所以德国海军想在北海形成局部优势的企图也破产了。
第三条做法，那就是果断推出按当时标准来说是颠覆性的新战舰，就是著名的无畏舰。无畏舰的推出就迫使德国在一个全新的方向和英国开展军备竞赛。
这种无畏舰和以前的军舰不一样在哪里呢？首先是体形更大，它的吨位要比传统的主力舰重50%以上。其次，它采用了新的火力系统。原来主力舰上主炮的口径有大有小，无畏舰的主炮口径全部统一、都是大口径的，而且炮塔布局也作了调整。在作战的时候，无畏舰一次齐射的火力，相当于原来的两艘主力舰。
所以无畏舰一出来，以前所有的主力舰都落后了。当时海军对这些老的主力舰有个称呼，叫5分钟舰。什么意思？就是这些舰在对抗无畏舰的时候只能坚持5分钟。
这在英德海军竞赛中绝对是一步关键棋。那它对英国有没有风险呢？当然有。英国海军世界第一，老的主力舰最多。无畏舰一推出，英国自己要淘汰的舰艇也最多。但是从英德竞赛的角度来看，德国的处境要不利得多。因为这时英国突然设置了一个高得多的标准，逼着德国往前跟。如果不跟，德国相当于认输；一旦它跟了，那就相当于逼着德国在英国自己最擅长的领域展开军备竞赛，因为英国在重型舰船设计和制造上有明显优势。
我这里补充一个细节，英国造无畏舰这样一艘当时最大最先进的军舰时，只用了一年多时间，比其他国家造一艘中型军舰的速度还快。而德国呢？造这么大的无畏舰它得把所有的设施都重建一遍，连运河都得加宽。你可以想想，这个成本就比英国高得太多了。所以在英德开展无畏舰竞赛的时候，英国的速度和规模一定是远远超过德国的。英国当时一年最多可以同时建8艘，而德国最多只能建4艘。
那么两家无畏舰的质量呢？应该说各有千秋。英国的无畏舰速度更快、火力更强，德国的无畏舰更结实、更扛打。但是英国在每个阶段都是引领者，它每次推出新型的无畏舰都相当于设一个新标准，德国只能往上跟。
但到了1912年，英国推出了第一次世界大战前最新的无畏舰——伊丽莎白女王号，这艘舰是世界上第一艘完全用柴油的主力战舰，把德国已经造好的、正在造的和将要造的无畏舰都甩在了后面。这艘伊丽莎白女王号是个标志，标志着德国在这场无畏舰竞赛中，不光数量上输了、质量上也输了。你如果去伦敦，帝国战争博物馆前面有两门特别巨大的舰炮，就是从我说的这个伊丽莎白女王号上拆下来的。
伊丽莎白女王号无畏舰
所以说，只要德国跟着英国进入了无畏舰的竞赛轨道以后，实际上德国完全是跟着英国的标准和规则在跑。这样的一场竞赛，德国可以说根本没有机会赢。
竞争的结果那么造舰竞赛赢不了，德国在实际战争中有没有赢的机会呢？更没有了。在这场20世纪初的海上霸权之争中，英国的胜利不仅仅是造出了更多、更好的无畏舰，更重要的是，它在整个海上战略态势上取得了决定性优势。
第一次世界大战爆发之前，英国皇家海军主力全部集中到北海，对准德国。这是决心要用自己的规模优势来碾压对手。
另外，它在海军战略上也作了一个非常关键的调整。什么调整呢？我在前面说过，德国海军认为英国海军还会采取传统的战略，就是直接冲到德国近海来打。这样，德国海军可以利用鱼雷、水雷来消耗对手，把英国的优势削弱一点，然后再出主力进行决战，这样德国还有一线获胜的希望。但英国海军看得很清楚，传统的近海作战现在是有风险的，所以改成了远距离封锁。什么叫远距离封锁呢？就是我大部队不靠近你的海岸，远远地等着，你敢出来就歼灭你。
这个调整是什么？就是下定决心把自己的规模优势保持到底，不给你消耗我优势的任何机会。事实上，英国海军采取这种战略以后，德国海军确实一点希望都没有了。在整个第一次世界大战期间，除了在日德兰海战误打误撞打了一场大仗以外，德国海军基本上都躲在港口里不出来。最后战争结束时，德国海军的主力不愿意投降，基本上全体自沉，彻底输掉了这场海上霸权之争。
英德：日德兰海战
那么英国为什么能赢呢？当然，实力是第一位的。但我想说，从这一讲的内容我们也可以发现，英国获胜并不光是实力优势，它的竞争战略也非常成功。这里的关键就在于设定一个引导性的标准或者说规则，用自己的行为模式来影响、甚至逼迫对手进入自己的优势领域，就像迫使德国和自己开展无畏舰竞赛一样。然后，再沿着这一逻辑把自己的优势保持到底，不给对手任何机会。
英国的崛起实际上英国的成功崛起就是在直面现实的前提下，具体问题具体解决。
小结在真实的历史中，它的每一步都是自然发生的，是我们后人为了总结它的成功，才在它的关键节点抽象出一些原则性的东西。我们需要记住的是，这些东西都不是孤立存在的，在借鉴和运用的时候一定要把它们放回到真实的世界里去。
这样，我们才能够真正地从学习和重新解读历史当中获益。
