1931年9月18日夜里10时20分，日本关东军按照预定计划，派河本末守带领6名士兵，炸断了沈阳柳条湖村附近南满铁路一小段单侧路轨，然后谎称是中国军队所为，遂向附近驻北大营的东北边防军第七旅发起进攻。最初，由于受"不准抵抗"命令的束缚，驻北大营的官兵一度被动挨打。在伤亡惨重的情况下，官兵们才被迫自卫还击，撤出北大营。一夜之间，日军攻占北大营，占领奉天城（今沈阳市），同时向周围各重要城镇发起攻击。震惊中外的"九一八"事变爆发。

9月19日凌晨4时30分，日军第三旅团第四联队主力对驻长春二道沟的东北军步兵第二十二旅第六六三团第二营包围攻击，第二营官兵奋起抵抗，营长傅冠军中弹阵亡，官兵死伤100人，击伤击毙日军47人。上午10时，吉林省代理主席、东北边防军驻吉林副司令长官公署参谋长熙洽命令第二营"避免冲突"，致使第二营只有部分官兵突围，大部分被日军缴械。

关东军占领长春宽城子东北军兵营的同时，炮轰并占领了长春的南岭兵营

凌晨5时，日军第四联队第二大队偷袭驻长春南岭的东北军炮兵第十九团，第十九团官兵猝不及防，16门大炮毁于日军炮火。第十九团团长穆纯昌立即请示熙洽，熙洽复电；"急速撤走，不准抵抗。"然而，日军的疯狂进攻，激怒了第十九团部分士兵，他们砸开库房，取出弹药，狠狠打击了日本侵略者。由于弹药不足，又没有接到予以以抵抗的命令，只好且战且走。10时，日军黑石大队与小河原大队汇合，从东、西两侧进攻东北军步兵任玉山团，步兵团依托工事奋力抵抗，打退日军数次冲锋。中午，日军在炮火掩护下再次发起攻击，步兵团 英勇地与日军展开肉搏战，战斗异常惨烈。然而，由于多次接到不准抵抗的命令，步兵团在战斗稍缓之际，撤出战斗，14时30分长春南岭兵营失守。

长春城中的最高行政长官周斗钦，在熙洽下达的"不准抵抗"的强制命令下，与日军头目接洽，接受了日方的解除城内中国军队武装的要求，日军立即开进城区占领各军政机关。在城内驻防的东北军马锡麟营放下武器，含恨退至城外。当天夜里，日军占领了整个长春。

驻守吉林的东北边防军副司令长官公署参谋长熙洽叛变投敌，日军不费一枪一弹侵占了吉林

9月20日，日本特务机关故伎重演，派人炸毁吉林省城内的日侨房屋，谎称中国军队所为。21日上午，日军第二师团主力，由多门二郎带领，以保护日侨安全为由，乘装甲车沿吉长铁路东进，直逼省城吉林。坐镇吉林的熙洽是日本士官学校毕业的满清皇族，与多门二郎是师生关系，早有崇日复清思想，在日军占领长春后，就秘密派人与日军联系，于9月20日，"避免冲突，保存实力"为由，命令张作舟的第二十五旅的两个团和冯占海指挥的卫队团等部队，一律开出城外数十公里待命，使吉林成为无兵防守之城。17时左右，日军抵达吉林市郊，熙洽带领乐队到车站迎接。

日军在侵占长春、吉林的同时，陆续侵占周围各地。9月22日，日军第二师团的一个支队开抵四平街，把四洮铁路局路警全部解除武装。为了打开北进齐齐哈尔的通道，日军先派今田新太郎对洮辽镇守使张海鹏展开诱降，承诺"保证供给大批武器弹药"。9月25日，沿四洮线开进洮南城，受到张海鹏的迎接。10月1日，张海鹏在洮南宣布"独立"，投降日军，自任东北保安边防总司令，充当日军进犯黑龙江省城齐齐哈尔的马前卒。

"九一八"事变后，日军为了继续东侵，派大矢进计策动东边道镇守使于芷山降日。由于于芷山实力较强，起初还在观望，到10月15日，才与日军独立守备队第二大队长留本签订誓约，负责保护"东边道日侨的生命财产安全"，死心塌地投靠了日军。16日，于芷山把东边道镇守使署，更名为东边道自治保安司令部，于芷山自任保安司令，使通化各县沦于日军之手。

"九一八"事变后，日军用飞机和警察恫吓延吉等地的居民。9月21日，驻朝鲜日军第十九师团派部分兵力占领延边地区的开山屯。9月26日，日军故意挑起事端，然后从朝鲜会宁调几百名日军侵占龙井、延吉、头道沟等地。时任吉林省驻防军第二十七旅旅长兼延吉镇守使的吉兴，完全按照日本侵略者及熙洽的旨意行事，一方面要求部下避免与日军冲突，静候事态发展；另一方面又派人向日军表示妥协。10月下旬，把延吉镇守使署改为延吉警备司令部，吉兴自任司令，接受日本特务机关派来的植田大尉充当顾问，正式投降日军，使延边地区完全处于日军控制之下。

关东军占领长春后，其守备队驻扎在宽城子的兵营

日军占领了吉林全境后，为了加强对全省乃至整个东北的殖民统治，千方百计地从政治、经济和思想文化等方面强化对居民的控制和奴役，吉林的历史进入黑暗的日伪统治时期。