在元素周期表中，原子序数很低的氢、氦等原子的核不稳定，容易发生聚变放出能量；原子序数较高的铀、镭等它们的核也不稳定，能自发放出射线。

人们所熟知的X射线产生于原子核外，而α、β、γ射线产生在原子核内部。γ是希腊字母的音译，也就是伽马。伽马射线是原子核能级跃迁蜕变时释放出的射线，波长短于0.2埃米的电磁波，最小的只有0.1埃米。

由于伽马射线的波段非常短，能量极高，所以它可以穿透任何生物的机体。伽马射线比我们所能看见的所有形式的光线都要强大，就单个伽马射线光子来说，它比一百万个普通可见光子加起来的能量还要强大。

如果我们人类受到伽马射线的照射，射线就会进入到人体细胞内，与细胞发生电离作用，电离后的离子会侵袭细胞里复杂的有机分子，破坏细胞组织。

细胞里最核心的遗传物质DNA也会受到严重的影响。当伽马射线辐射量很大时，生物会立即死亡，即便量不大，也会摧残生物体内的DNA分子键，让生物缓慢死亡。

就像原子弹爆炸或某些核电站爆炸后，附近的居民或救援人员在痛苦中死亡一样。仅仅是伽马射线就如此恐怖，那么发生在宇宙中的伽马射线暴又会有多强呢？

伽马射线暴来源于恒星，因为恒星最终会消失。当恒星的氢元素彻底耗尽时，其内部的元素就会不断发生变化，如果这时候遇到铁元素，那么恒星的能量就会被最大程度激发出来，这就是超新星爆发。

在超新星爆发的过程中，就会出现伽马射线暴，它是电磁波形式中的最高能量,是阻止宇宙生命进化成高级物种的头号杀手。

它在几分钟内释放的能量，相当于太阳上万亿年发出光的能量总和。这是宇宙中真实存在的现象，并且真真切切地跟地球上所有生命生死存亡相关。

伽马暴的杀伤射程长达50光年，这意味着从射线的起点到射线的末端以每秒30万千米前行，光都要跑上一万年，可见它毁灭性的冲击力。

地球曾经就遭受过伽马射线暴。地球一共经历了五次生物大灭绝事件，其中的奥陶纪为古生代的第二纪。

灭绝事件发生在奥陶纪的晚期，距今大约4.4亿年，当时85%的物种都遭遇了灭顶之灾。根据科学家们的推测，奥陶纪古生物灭绝，其罪魁祸首很有可能就是伽马射线暴。

那么，如果伽马射线暴再次袭击地球，以人类目前的科技水平来说，能否提前预判和部署，避免我们遭受灭顶之灾呢？

答案是否定的。因为伽马射线暴的速度非常快，几乎等同于光速。一旦伽马射线暴向地球袭来，我们将毫无还手之力。

1967年，伽马射线暴被无意间发现，之后随着技术的发展，通过卫星每天都能发现一到两次的爆射现象。

至2015年，人类已经检测到超过2000个伽马暴。伽马暴分为两个等级，短暴低于两秒，长暴大于两秒，通常在0.1到1000秒之间。

1997年12月14日，距离地球120亿光年之外，上演了一次伽马暴，持续短短的50秒所释放出的能量，相当于我们整个银河系200年的辐射总量，正当科学家们惊叹，已经足够震撼的时候。

1999年1月23日发现的伽玛暴，强度竟然是1997的10倍，再次刷新人类认知。

目前，伽马射线暴仍是天文学中最活跃的研究领域之一。那么，威力如此巨大的伽马射线，能否为人类所掌控呢？其实，它早就被人类开发利用了。现在常见的应用领域有工业探伤和健康医疗运用。

工业探伤主要利用伽马射线的穿透力，查看工业品内部的结构是否有问题；而医疗中常用的是伽马刀和放射疗法。X射线在医疗中也起着很大作用，但主要用作人体影像检查，可以看到人体内部的状态。

虽然目前人类对伽马射线的掌控程度还较小，但随着科技的不断发展，说不定以后真能够对宇宙中的伽马射线暴进行干预甚至利用，不过到那时候，伽马射线暴又会不会被用来进行星球大战呢？