幕府末年的日本，识字率就相当高。据统计，当时的日本人，男子有45%识字，女子有15%识字。到明治维新大兴教育之后，1872年，日本公布《学制令》。35年之后的1907年，日本小学的就学率达到97.83%，基本做到了小学教育的普及。

受到过基本教育的兵源基础之上，日军的训练也相当严格。据昭和十五年（1940年）日军颁发的《步兵操典》规定，步兵单兵及大队以下步兵分队训练主要内容包括：

单兵教练，即单兵队列（包括射击、投弹和动作），单兵对步枪、机枪的射击和掷弹筒的使用。

中队教练，包括队形、战斗、分队、小队、中队的进攻、防御。

轻机枪和自动炮教练，包括密集队形、射击、分队、小队、中队进攻、防御，以及夜间战斗。

步兵炮、速射炮教练。

大队教练，包括进攻、防御、追击、退却，以及夜间作战。

抗战初中期参战的日本士兵，从训练上大体上要接受将近一年的军事训练。

前5个月是新兵集训，训练课目包括队列、刺杀、射击及拉练。在这期间最少要有一次在严冬条件下的五天野营拉练，训练士兵严寒耐力及夜间应战能力。

接下来2个月是常规单兵综合素质训练，强调小队、中队一级作战协调。在那期间，每天必须进行30公里以上的行军耐力训练。且由教官掌握其中强行军比例，但不得低于每日5公里的强行军。

新兵在转入小队、中队级协同战术训练时，大都加入该部队老兵的“私货”。这些“私货”练起来都很苦，例如立姿加重物持枪长瞄，打夜间100米外香火头，避弹奔跑及针对避弹奔跑的射击方法，狙击与反狙击术，突发情况下防守与反击的动作等，都是在战场上非常实用的技术。

再之后的1个月是中队、大队级作战训练。新兵从那个月开始便会接受野战射击训练，游泳训练及强化刺杀训练。除此之外，另有每天40公里的行军。

最后2个月搞大队、联队级作战协同，高级技战术动作及火线机动。

经过这一系列的训练，抗战初中期的日本普通士兵已经具备了相当的单兵作战技能。

日军《步兵操典》规定：新兵入伍以后每月用于实弹射击训练的子弹，步枪不得低于150发，机枪不得低于300发，每年用于训练的步兵子弹则为1800发。在这种严格要求以及训练条件下，日军射击水平普遍较高，通常每个中队（连）优秀射手占到三分之一左右。英国军事评论员给日本军队军事素质的评价是：装备B级，战术水平A级，单兵射击技术A级。

据一些抗战老兵回忆，很多日军士兵在乘车行进时举枪射击，仍能较准确地打中百米内的人形目标。而普遍受过基础教育的日本兵在受到长时间严格训练后，对技术兵器的操作、保养水平更是远优于中国士兵。

直到战争后期，日本与战争泥淖中越陷越深，兵源枯竭，不得不扩大服役年限，征召了许多“胡子兵”和“娃娃兵”，老的老，少的少，且训练的时间、质量都不能保证，军事素质就大打折扣。