海洋中的鲸类其实是一种哺乳动物，因为它们长得很像鱼类，所以我们通常将它们称为鲸鱼。关于鲸鱼的外观，相信大家是比较熟悉的，但鲸鱼的骨骼是什么样子，估计就很少有人注意了，而假如你真的仔细观察过鲸鱼的骨骼，你就会发现，鲸鱼居然长着和我们人类非常相似的“手骨”。

所以问题就来了，鲸鱼没有手，为何会长着人手一样的骨骼呢？其实这要从3亿多年前的鱼说起。

在3亿多年前的泥盆纪，地球陆地上并没有大型动物存在，但在海洋中的鱼类已经非常繁盛，当时的鱼类包括软骨鱼类、硬骨鱼类、无颌类、盾皮类等四大类。

海洋中的鱼多了就开始“卷”，在生存的压力下，一部分鱼类就开始试图登上陆地，其中最成功的无疑就是一支隶属于硬骨鱼类的肉鳍鱼。

为什么这么说呢？因为地球上现存的所有四足动物（如两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类等），都是由它们进化而来的。鱼的鳍是由多条鳍条支撑的薄膜，这些鳍条就像自行车轮上的辐条一样连接在它们的肩带骨上，所以这种鱼就被称为辐鳍鱼。

虽然辐鳍鱼的鳍可以高度适应海洋中的生活，但是这也使得它们失去登上陆地的选择，因为在脱离了水的浮力之后，它们的这种鳍根本无法支撑自身的重量。

顾名思义，肉鳍鱼的鳍是有肉的，这使得它们与辐鳍鱼有着明显的区别，重要的是，肉鳍鱼的鳍内还长有一堆细小的骨头。

正是这种结构的鳍，使得肉鳍鱼在最初登陆的时候能够在陆地上艰难地爬行，并一步一步进化成陆地上的四足动物，而它们鳍内的那些细小的骨头则进化成了四肢。

上图这种动物被称为棘螈（Acanthostega），它们出现在大约3.65亿年前，是已知的第一种明确拥有四肢的动物，但它们并不是现代四足动物的直系祖先，因为它们有8根指骨。

在棘螈之后，拥有不同指骨数量的“登陆动物”陆续出现，其中一种拥有5根指骨的动物占据了极大的优势，再后来，它们逐渐进化出了合弓纲和蜥形纲这两个重要的分支，其中的合弓纲动物，就是所有哺乳动物的共同祖先。

人类和鲸鱼都是属于哺乳动物，这就意味着，其实人类和鲸鱼都是从鱼类进化来的，显而易见的是，既然哺乳动物的共同祖先长着5根指骨，那么鲸鱼长着人手一样的骨骼也就合情合理了，毕竟这是“祖传”的。

鲸鱼是怎么进化成现在这个样子的呢？

鲸鱼与河马在地球生命的进化树上其实是很“亲近”的。所有鲸鱼的共同祖先可以追溯到大约5000万年前，在那个时候，鲸类祖先的样子与现代的鲸鱼大相径庭，它们拥有较为瘦长的四肢以及细长的尾巴，其体型与现代的狼差不多大。

在大约5000万年前，鲸类祖先的生存环境发生了巨大的变化，在生存的压力之下，它们开始尝试进入海洋中生活。最初的时候，它们的外观没有太大的变化，其中最具代表性的物种就是印多霍斯兽（Indohyus）和巴基鲸（Pakicetus）。

在长时间的海洋生活中，鲸类祖先的骨盆带变得越来越灵活，尾巴在逐渐扁平化的同时，也在变得越来越强壮，与此同时，它们身体的其他部位（比如说四肢）也在不断地向适应水中生活的方向演化。

随着时间的推移，游走鲸（Ambulocetidae）、雷明顿鲸（Remingtonocetidae）以及原鲸（Protocetidae）陆续出现在海洋中，尽管它们的外观已经越来越接近现代的鲸鱼，但是它们都有一个共同点，那就是它们都拥有明显的四肢，必要的时候，它们中的大部分都可以在陆地上行动，所以它们也被称为“四足鲸鱼”。

在原鲸之后出现的龙王鲸（Basilosaurus），则不再被称之为“四足鲸鱼”，化石证据表明，龙王鲸具备比现代鲸更修长的体型，其体长一般为16至18米，重约8至18吨，其后肢严重退化，前肢则进化成鳍状肢，科学家认为，它们已经完全适应了海洋生活。

在龙王鲸出现之后，鲸类就在海洋中永久定居，不再回到陆地，并逐渐演化成我们现在看到的鲸鱼，由于在这个过程中，它们鳍状肢内的指骨并未退化，因此现代鲸鱼长着人手一样的骨骼也就不足为奇了。

作为鲸鱼的远古祖先，3亿多年前的鱼艰难地登上了陆地，进而在陆地上发展壮大，而在大约5000万年前，它们的一部分后裔却再一次投进海洋的怀抱，完成了一次华丽转身，不得不说，生命的进化实在是太奇妙了。