1840年，第一次鸦片战争爆发，称雄一时的大清帝国被英国打得溃不成军，屈辱地签订了《南京条约》。按照条约规定，清政府赔款2100万银元。此后，清政府在和西方列强的交锋中屡战屡败，不断割地赔款，尤其是《辛丑条约》，清政府赔偿列强4.5亿两白银。由于清政府赔不起，所以不得不通过借款，分39年还清。但反观同时期的英法，虽然也经历多次战争，消耗以及赔偿巨大，但仍然尚有余力。看看普法战争和布尔战争，才知道大清帝国和英法的差距。

先来说说普法战争。1870年，普鲁士王国为了统一德国，与法兰西第二帝国爆发了普法战争。在这场战争中，法国战败，德国对法国提出五十亿法郎的战争赔款。按照当时法国的币值，一法郎为五克西班牙银元，五十亿法郎保守估计约为6.57亿两纹银，比辛丑条约多得多。考虑到白银贬值，普法战争中，法国人赔得比大清朝在《马关条约》和《辛丑条约》加起来都多。但如此多的赔款，法国通过法兰西银行储备和发行公债，三年就赔偿完毕，可见老牌资本主义国家的家底有多雄厚。

我们再来看看布尔战争。在布尔战争中，大英帝国为了镇压反抗的布尔人，前后共派遣45-50万军队，耗资高达2.2亿英镑。2.2亿英镑什么概念？当时1英镑大概是6.66两白银，2.2亿英镑就是14.65亿两白银。英国一场战争的消耗比中国签订的所有不平条约赔偿总和还要多。而那么多钱，英国人通过金融市场融资，轻松度过！英国国力之雄厚可见一斑。

当时英法为首的西方国家已经进入工业时代，不仅工业发达，而且拥有辽阔的殖民地，要产能有产能，要资源有资源，要市场有市场，经过上百年的积累，其实力不可估量。不管是清王朝还是日本，都远远不能和这些老牌强国相比，被西方列强玩弄于股掌之间。甲午战争时，英国给日本借款，得了不少利息，战后清朝赔偿借款，日本要还英国借款，要求清朝用英镑支付，英国趁机操纵英镑白银汇率，直接让白银贬值了一半，相当于英国不费一枪一弹，轻轻松松从清朝手里拿走了和赔偿日本赔款额同样的数字。

不得不说，论“抢劫”，还是老牌资本主义强国玩得更溜，他们是名副其实的强盗。当然，他们也有玩漏的时候，一战前法国借给俄国很多钱，结果俄国闹革命直接不认账了，最终法国赔哭了。这就是所谓的光脚的不怕穿鞋的，当然前提是你的拳头足够硬，像俄国人一样。否则，你就是一只待宰的羔羊。