杨行密，字化源，本名行愍，庐州合肥（今安徽长丰）人，唐末军阀、名将，五代十国时期吴国的创始人。

史载，杨行密幼时丧父，由寡母抚养长大，家境异常贫困，成人后身材高大，孔武有力，能手举百斤重物，可日行300里路而无倦意。

唐乾符年间，朝廷衰微，藩镇割据，盗贼蜂起，江淮间强人纷纷揭竿而起，聚众造反，杨行密也从众起事，不久被唐军抓获，论罪当斩，庐州刺史郑棨见其高大威猛，相貌奇特，将他从刑场上救了下来，解绑放走。

杨行密侥幸不死，不忍离去，遂应募当兵，在郑棨麾下做了一名战兵。唐广明元年（880）十二月，黄巢率草军进攻长安，唐僖宗李儇不思抵抗，率部分亲信官员、嫔妃逃窜西川，郑棨率部与黄巢军作战，为了保持与“幸蜀” 的唐僖宗保持联系，他经常派善于行走的杨行密赴成都去问圣躬安，汇报军情。

后来他被派去戍边 ，随军驻守朔方（今宁夏灵武） ， 因作战勇猛，很快立功升迁为队长。

到期满换防时，他又回到庐州，但军吏因他是反贼出身，很讨厌他，又让他去戍边。杨行密愤懑不已，但却不吱声，而是打点行装， 欲重返边疆 ，路过军吏的住所，军吏假意讲好话，问杨行密要去哪里，去干什么？杨行密一听气冲牛斗，再也忍不住了，他厉声答道：“要取你的狗头”！ 话毕闯进去挥剑砍下军吏脑袋，旋即起兵，号称八营都知兵马使。

淮南节度使高骈早就听说过杨行密其人其事，又得知他杀军吏举兵，觉得他胆勇过人，不是一般人，便想笼络他，并让他接管庐州，于是上奏唐廷举荐杨行密。

中和三年（883）二月，唐廷封杨行密为庐州刺史。杨行密做梦都没想到，他砍了一个脑袋不仅未受惩治，居然还换来一个官位，心中不免洋洋自得。

此时黄巢日益坐大，他率大军东征西伐，攻城拔寨，屡破官军，唐王朝已经被他折腾得焦头烂额、 筋疲力竭，唐僖宗李儇昏庸无能，并无号令天下的威望，实力雄厚的藩镇高骈便产生了另起炉灶的打算。唐僖宗察觉到高骈图谋不轨，除了一遍遍问候他祖宗，拿他一点办法都没有。

后来，唐朝借来沙陀、党项羌等部兵帮助剿灭黄巢，是所谓借师助剿，黄巢之乱被镇压，各路有功藩镇皆受 重赏，加官进爵更是不在话下，唯独桀骜不驯的高骈受到朝廷冷遇。

高骈因此悒悒不乐，便开始信奉道教，从寻仙问道、黄老之术中寻求慰藉 ，他在扬州大兴土木，修建楼堂馆所，并身着道袍在楼阁内打坐炼丹，日夜修行，淮南的军政事务基本都甩给道士吕用之打理。

一日，牛鼻子老道吕用之拿来一把精铜宝剑，欺哄高骈说：“此乃神剑，威力无穷，主公可用来防身” 。高骈大喜，骑跨上一尊木雕仙鹤，挥舞神剑，嘴里高喊：“鹤舞翩翩，得道成仙”。看到高骈那似傻如狂的癫样，他麾下的两员大将俞公楚、姚归礼痛心疾首，叱骂吕用之是骗子、无耻小人。

吕用之怀恨在心，打算除掉二将，于是就在高骈面前猛说俞、姚的坏话。彼时恰好慎县（今安徽肥东）一带有一伙乱兵烧杀劫掠，高骈就派俞公楚和姚归礼率部前去剿灭。吕用之暗中派心腹去告诉庐州刺史杨行密：“俞、姚二人欲皆征剿乱兵之机偷袭庐州，你要小心提防啊”。杨行密一听，立刻火冒三丈，也不去细辨真伪，对左右说：“我的地盘岂容他人染指”！于是秘密派出数千精兵强将，在半道上设伏，将俞、姚的部队杀了个片甲不留。

随后，杨行密就跑到高骈那里，告俞公楚、姚归礼二人心怀不轨，假借剿匪名义偷袭庐州，并想据庐州与您分庭抗礼，幸亏被俺将其全师歼灭了。高骈信以为真 ，对杨行密厚加赏赐。有了高骈的信任与扶持，杨行密总算稳坐庐州刺史这把交椅，有了一块较为稳固的地盘。

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