科学家周二透露，他们已经发现了一个巨大的、隐藏的丘陵和山谷景观，这些景观是由古老的河流雕刻而成的，这些河流已经在南极冰层下“冻结”了数百万年。

英国和美国的研究人员警告说，这片比比利时还大的景观可能在3400多万年的时间里一直没有受到影响，但人类驱动的全球变暖可能会使它暴露出来。

英国达勒姆大学冰川学家贾米森说:“这是一个未被发现的景观——没有人看到过它。”

“令人兴奋的是，它一直隐藏在人们的视线中。”他强调，研究人员并没有使用新的数据，只是采用了一种新的方法。

贾米森说，南极东部冰盖下的土地不如火星表面那么为人所知。

“看到”冰层下面的主要方法是头顶上的飞机向冰层发射无线电波并分析回波，这种技术被称为无线电回波探测。

因此，研究人员使用现有的月球表面卫星图像来“追踪”地表以下两公里(1.6英里)以上的山谷和山脊。

他补充说，起伏的冰表面是一个“鬼影”，轻轻地覆盖在这些尖尖的特征上。

当与无线电回波探测数据相结合时，出现了一幅河流雕刻的景观，其中有陡峭的山谷和陡峭的山峰，与目前地球表面的一些相似。

这就像在长途飞行中望向窗外，看到下面的山区，并将其与威尔士北部的斯诺多尼亚地区进行了比较。

该地区占地32000平方公里(12000平方英里)，曾经是树木、森林和动物的家园。

贾米森说，但后来出现了冰，它就“被及时冻结了”。

阳光最后一次照射到这个隐藏的世界的确切时间很难确定，但研究人员确信至少是1400万年。

贾米森说，他的“预感”是，它最后一次暴露在3400多万年前，当南极洲第一次冻结时。

一些研究人员之前在南极冰层下发现了一个城市大小的湖泊，研究小组认为那里还有其他尚未被发现的古代景观。

该研究的作者表示，全球变暖可能对他们新发现的景观构成威胁。

贾米森强调，这片景观距离冰川边缘有数百公里的内陆，所以任何可能的暴露都是“很遥远的”。

在过去的变暖事件中，如300万至450万年前的上新世时期，冰川的消退并没有暴露出这一景观，这一事实让人产生了希望。

但他说，目前尚不清楚融化“失控反应”的临界点是什么。

这项研究发布的前一天，科学家警告说，即使世界实现了限制全球变暖的目标，邻近的南极西部冰盖的融化也可能在未来几十年大幅加速。