刘弗陵是西汉的第八位皇帝，被称为汉昭帝，他是汉武帝的幼子，母亲是钩弋夫人赵氏。

刘弗陵即位做皇帝时，年仅8岁，刺史霍光、上官桀等人受汉武帝遗诏做辅政大臣，

霍光先后除掉其他人，独揽大权，由于刘弗陵尚未听政，一应政事全权交给大将军霍光决策。

刘弗陵是幸运的，因为巫蛊之祸，太子刘据自杀，剩下的哥哥都不成器，让他有机会即位皇帝。

但他又是不幸的，做了13年皇帝，始终没有亲政，自幼，父亲汉武帝为了防止外戚干政杀了他的亲生母亲，当皇帝以后一直受到权臣的摆布。

他这一生都是傀儡皇帝，唯一一次做决定在上官桀勾结燕王谋反，让人看出他具备明君的潜质，可惜还未来得及大展拳脚就再度被权臣摆布。

在霍光掌握朝政大权以后，甚至对汉昭帝刘弗陵的私生活提出很多限制。在汉昭帝12岁的时候，纳了6岁的上官氏做皇后。后来辅政大臣出现争权问题，上官氏的父亲兄长被诛杀，上官氏由于是年幼、是霍光的外孙女才没有被废黜，但是经过此事以后，汉昭帝开始冷落这位上官皇后。

权臣霍光为了能够让上官皇后得到帝王专宠、生下继承人，不许后宫妃嫔进御；并命令所有宫女穿“穷绔”（是一种有很多系带的内裤，解开十分困难），用来避免汉昭帝与宫女生出孩子。在刘弗陵去世的时候，上官皇后才十四五岁，由于年纪太小，并未生下子嗣。