由于安史之乱、藩镇割据的关系，节度使这个职位显得非常拉风，安禄山身兼三镇节度使，旌以专赏，节以专杀，才敢于盛唐起兵谋反。自然这个职位也被认为是地方一级最大的。
其实并非如此，按照唐廷最初的定位，它只是临时性的官职，而且只管军，不管民，至多也就类似于现在的军区司令，而且还不是常设，随调随走，再加上一般任职于苦寒的边境，比起刺史、府尹这样长置的封疆大吏还是要差一点。
那么，唐朝地方一级官吏谁的职权最大呢？今天我们就来聊一聊这个话题。
唐初的地方行政系统，是州（郡）、县两级。
刺史是州一级的最高行政长官，县令是县一级的最高行政长官。
刺史在汉武帝时初立，最开始仅是地方监察官，在三国时才成为地方最高军政长官——州牧。
唐初依隋旧制，刺史又成为州一级的最高行政长官（军事长官为大总管或总管），天宝年间曾短暂改州为郡，改刺史为太守。
也就是说，唐时的太守和刺史是同一官职，只是不同时间的不同叫法而已。
虽然都是刺史和县令，但也有高下之分。
唐朝的州按户口多少分上、中、下三类，满四万户的为上州，满二万五千户为中州，二万户以下为下州。开元年间，又特设四辅州（京畿之地），如同州、华州；六雄州，如陕州、魏州；十望州，如青州、襄州、滑州；十紧州，如仙州（以上三种州均在军政要地），加于上、中、下三州之上，形成七等州。
比如，上州刺史是从三品，中州刺史是正四品，下州刺史是从四品。
县则分八等，京县，京师之地；畿县，畿辅之地；望县，满四千户；紧县，满三千户；上县，满二千户；中县，满一千户；中下县，不满一千户：下县，不满五百户。
至于府尹，大家可能首先想到的就是包青天的开封府尹，唐朝的府尹也差不多，是府一级的最高行政长官。
府与州平级，但它又较为特殊，一般特殊的地区才设府。
一种是首都地区，如西京长安地区为京兆府，东都洛阳地区为河南府，北都太原地区为太原府。
另一种是重要地区，如凤翔、河中、成都、江陵、兴元、兴德这样的边镇或发达地区。
所以，府尹的政治地位在刺史之上，官品也基本是高一级（一般为正二品）。
府尹这一职位之所以在唐朝不多见，主要原因是它在隋唐大多数时期都是被称为留守，比如李渊起兵前所担任的太原留守，其实他就是太原府的最高行政长官。
刺史和府尹属于地方行政系统，相当于现在的省长，而节度使、经略使、防御使则属于地方军事系统。
唐朝实行府兵制，统率全国府兵的中央机构是十二卫和太子东宫六率，各置大将军或将军为其最高长官。
府兵以外则是直隶于皇帝的左右羽林、左右龙武、左右神武等北衙禁军，也是置大将军或将军统领，战时为行军元帅、行军总管统军征战，战毕则回原任。
这是中央，地方上则是于各州和边镇设大总管府或总管府（后改为大都督府和都督府），分别置大总管、总管为其最高长官。
都督府分为上、中、下三类，一般由亲王出任都督，但基本都在京师遥领，实际事务由长史主管。都督府仅管本地区的军事，民事由当地刺史管理。
另外，唐朝还在边疆地区设都护府。
都护府，或称大都护府，主管少数民族事务。其正副长官为大都护、副大都护，也由亲王遥领，实际事务由长史主管。著名的有安西、安北、单于、安东、安南、北庭六个“大都府护府”。
都护府下设都督州，长官为都督，由少数民族酋长担任。土归朝廷，赋税自主，人称羁縻州。
与都督有所不同的是，大都护不仅管军事，还负责行政以及其他一切少数民族事务，妥妥的封疆大吏。
此外，地方军事方面还有节度使、经略使、防御使、团练使等。
节度使，起源于魏晋南北朝时期的总管和唐朝前期的都督。
唐初，为加强某位大都督的权威，皇帝往往会给他“使持节”的权力，可以自行斩杀两千石（郡守）以下的官员，这种持节的都督有时候就会被叫做“节度使”。——当然，这时还没有这个官职，仅仅是大家这样称呼。
“节度使”从非正式的口头称呼变成正式官职是在唐睿宗景云二年，贺拔延嗣被任命为“凉州都督充河西节度使”。——这是最早见诸史册的“节度使”。
不过这个时期，节度使还只是朝廷临时的差遣，多在边疆地区设立，以防备少数民族，并不是常设官职。而且节度使不得兼领数镇，任职期满后召回朝廷做官，故无武将擅权之忧。
此后到开元天宝年间，朝廷在边境一共设置了十个军区，委任了九位节度使，一位经略使，这就是赫赫有名的“天宝十节度”，此时的节度使已经成了常设官职。
节度使是纯粹的军职，只能掌管军队。我们常说节度使权力极大，军事、财政、民政无所不管，这其实是因为后来的节度使都兼任了其他官职的缘故。
比如兼任了度支使，就掌握了财政权，兼任了营田使，就掌握了管理屯田的权力，又比如兼任了采访处置使，于是就拥有了监察权。
到安史之乱后，节度使遍布各地，手握军政双重大权，而且经常是兼领数镇，于是便形成了割据、半割据的状态，成为唐朝灭亡的重要原因之一。
经略使和节度使一样，都是军职。经略使设置更早，早在贞观二年，延边各州就设立了经略使。
两者最大的区别，就是后者是持节的，拥有专杀的权力。所以，在级别上，节度使要高于经略使。
还有一个区别是，相比后期的节度使，经略使一直都不是常置，当经略使兼任节度使时，经略使为临时性职务，节度使才是本官。完成任务之后，经略使印要上交，只以节度使印随身。
另外，经略使有时还被赋予总理一方军政的权利，比如仆固怀恩反叛时，放纵士兵劫掠，弄的并州、河东一代民不聊生，唐代宗就派了郭子仪前去，兼任河中经略使，既管军又治民（北宋末年，经略使总理一方军政一度成为常态）。
当然这是极少数情况，大多数时候节度使权利还是要高于经略使的。
防御使，全称为防御守捉使，始置于武周时期，有都防御使、州防御使两种。
防御使最初也是纯粹的武职，都防御使管数州军事，地位略低于节度使。唐代后期，随着藩镇势力的扩大，都防御使也有升级为节度使、观察使的。
观察使算是一个比较特殊的存在，因为他既管军亦管民。
观察使为唐朝始置，一开始是由中央派出的使者充任，主要职责是监察各州县地方官政绩（也叫采访使），二年一换。唐中叶以后，多以节度使兼领其职。无节度使之州，亦特设观察使，管辖一道或数州，并兼领刺史之职，“凡兵甲财赋民俗之事无所不领，谓之都府，权任甚重。”相当于清代的总督。
州防御使则管一州之军事，地位低于刺史。不过安史之乱后，州防御使常由刺史兼任，统帅地方防御部队。
团练使，顾名思义，就是地方团结兵（对地方壮丁加以组织与训练的部队）的长官，也多由州刺史兼任。
团练使与防御使同等地位，但两官不并置，或名团练，或名防御，又因统帅部队质量的不同，后者权责相对更重。
唐人将所有的官员分为内外官，唐初，风气重内官而轻外官，因京官实际地位高，待遇优越，且容易升迁。
但是在安史之乱后，变成了重外官而轻内官。其原因是中央政府财政困难，常常发不出俸禄，而地方政府，尤其是节度使所在的藩镇，利用权力包揽当地赋税，为笼络属官，常常能给出较高的俸禄，由此，京官大批地向地方流去。
安史之乱后，随着节度使权利的扩大，唐政府机构层级也由原来的“中央——州郡——县”三级，变成了“中央——藩镇——州郡——县”四级。节度使的权利完全超过了兼防御使的刺史，已经等同于边疆地区的大都护。
汇总来说，从权利大小来排序，大都护＞节度使＞经略使＞观察使＞都防御使＞府尹（留守）＞刺史（太守）＞州防御使＞团练使。
