新冠疫情在境外突发巨变，原因是奥密克戎变异株的出现，大大提前了之前预期的境外疫情结束的时间表。

2022年1月19日，国际知名医学杂志《柳叶刀》在线发表多篇关于奥密克戎的文章（中文介绍见文末“柳叶刀重磅文章 I 新冠全球大流行即将结束”），在国际上一片压抑和谨慎中，发出了不同的声音。对了解目前新冠疫情的国际局势以及未来的发展动向，有重要的参考价值，十分值得一读。

美国知名卫生经济学学者Christopher Murray在其评论文章中指出：

1. 奥密克戎正在以前所未有的速度席卷全球，但大多数为无症状感染（高达80%-90%），很多感染者并没有被发现。

2. 尽管疾病严重程度有所降低，但由于短时间出现大量病人，住院人数将会继续上升，未来4-6周将是很多奥密克戎流行的国家和地区医疗系统吃紧的时刻。

3. 从整体上看，各种防控措施，包括增加戴口罩、推进第三针疫苗接种等，对于奥密克戎流行国的意义已经不大，因为在很多地方奥密克戎的流行已经见顶。

4. 到今年3月，全球半数以上的人口将会感染奥密克戎，通过“自然感染”和疫苗接种，全球人群免疫水平将达到高位。

5. 未来新冠病毒还会卷土重来，但不再是大流行，因此将更加可控。

Murray还推测：“新的新冠病毒变异株肯定会出现，其中一些可能比奥密克戎更加严重“。但是，笔者认为出现比奥密克戎更令人恐慌的变异株的机会已经微乎其微。

毫无疑问，一个病毒在如此大规模流行的情况下，出现新的变异株是必然事件。而且，一些可能致病性更强，一些可能传播力更高。出现比奥密克戎传播力更高的变异株不是没有可能，但可能性很低，因为奥密克戎的传播力已经接近或超过了很多已知的具有高度传染性的疾病。

即使传播力更高的毒株出现，也未必是坏事，因为传播力和致病性一般成反比，传播力增高了，致病性可能就降低了。比如，与之前的Delta变异株相比，奥密克戎就是如此。另外， 同样由于致病性和传播力成反比的规律，在奥密克戎基础上，出现致病性和传播力同时都增高的毒株的机会将更加微小。因此，奥密克戎可能就是这次新冠大流行的终结者。

另外，Murray还说，卫生防控措施已经作用不大。笔者认为，这个说法可能会导致误解。这在奥密克戎流行失控或者已经见顶的国家和地区可能如此，但是对于没有出现奥密克戎大流行的国家和地区，控制人群聚集，保持社交距离、戴口罩、洗手、核酸检测、检疫、隔离、第三针疫苗，等等，仍是我们“外防输入、内防扩散”的关键环节。即使在奥密克戎大流行的时期，这些措施也是预防医疗挤兑、减少死亡的关键调节机制，所以一点也不能放松。

对于我们来说，无论是主动出击，还是被迫应战，提高公共卫生措施灵活收放的能力，以及提高救治重症新冠病人的能力，都将是我们未来防控预案里必须考量的重要方面。

最后，如果今年新冠大流行在一些地区如期结束，这意味着这些地区的群体免疫屏障是在短短不足一年的时间内建立起来的。我们知道新冠免疫力随时间不断下降，到一定时期后，这些地区整个人群将会同时再次进入免疫水平低下的时刻，那时新冠疫情是否会卷土重来，将是拷问全世界的大问题。