在很远的地方，有一个叫白沙的小镇。小镇有点偏远，四周都是山，只有一条不大不小的河从北边的山上流下，绕镇半圈然后朝南穿山而过，在两里外处汇进长江。沿着河有一条大路，镇上镇外的人多是从这条大路进出。白沙小镇虽然偏静，但镇上却住了不少人家。靠东的街头有一户，姓方。方家有两个儿子。小的叫方维，哥哥的名字叫作方铭。这故事就从这两兄弟说起。
话说有一个夏天的早晨，方维，那时他刚七岁，想去河边的一个水塘玩。水塘在镇的外头，长约三百米，宽有一百米，背靠一个山坡，另一面连着小河，估计就是小河的水涌进了低洼处形成的。镇里最老的老人是胡大爷，他说他从小就是在水塘里玩惯了的，所以没人知道水塘的历史有多久。这时的夏天，水塘里零星浮着荷叶。水塘边有两棵有些年头的柳树，正绿着，风一吹一动，和着水影，就像在扭水腰一样。夏日晚上，有些老人们喜欢拿张凳子，坐在这给小孩子们讲故事。在有月和有风时，当柳树把水塘的腰扭起，老人们便不作声了。据说，你如果能顺着柳枝扭起水腰，你就能打开水塘的门，门里是一个人间不能想象的世界。方维听说过这个传说，每次听起时，他都会想起孙悟空到东海的故事，心里向往得不行。
方维到了塘边，正好看见有两个大人在水塘和小河接口处钓鱼。一个是方维二年级的数学老师，名叫吴理，另一个是镇里退休的一个医生，大家都叫他朱医生。方维跟吴老师问了好，就站在他旁边看他钓鱼。
吴老师问他：＂夏天的作业做了没？＂
＂还没做完。爸爸还给了我很多作业＂。
＂吴老师，你钓到几条了？＂
＂就几条小鱼，猪医生钓的多些，＂吴老师总喜欢把朱医生说成猪医生。
＂有没有看见那只很大很大的团鱼？＂方维的妈妈一惯把大家说的王八称作团鱼，方维也如此。
＂我是从没看见过。猪医生，你看见过吗？＂
＂今天是没看见，但以前确实见过影子，＂朱医生在几米远的旁边回答。
这水塘有多深，从来没人去测过，胡大爷也不知道。方维跟胡大爷是很熟悉的，胡大爷发誓说他曾在山坡上看见水塘里有一只很大的王八，影子比最大的米筛还大。镇上也有其他人说过这样的话。还有人说山坡上的那棵又大又老的黄角树，就是镇着这只大王八的。方维的爸爸，大名方宇，也对方铭方维悄悄说过，等他们两兄弟长大些，他会腰上套根绳子，自己潜到塘里去，找到那只王八，把它套上，让两兄弟在塘边把它拉上来。方维觉得这个想法很有趣，很想爸爸能做到，但他的哥哥方铭不以为然。方铭从小就爱动物，绝不肯杀生的，对爸爸要抓那只传说中的大王八，也很好奇，但坚决不同意。但不管怎么说，方宇用这个传说和想法，鼓动着把两个胆子不大的儿子变成了游泳的好手。
＂方维，你要不要也钓会鱼？我这还有一根渔杆。＂吴老师问。
＂好的，谢谢吴老师，＂方维回答，高兴地拿了根渔杆。
这时，小河下游划上一条小船，船头站着一个年青人，划着浆，就在不远处靠了岸。船尾站起来一中年人，看见朱医生，大声说道：＂朱医生，我这有新鲜的水胡子鱼，还有条很大的，要不要？＂
朱医生和吴老师都放下渔杆，朝小船走过去，方维跟在后面。
＂老肖，好久不见了，是长江里的那种水胡子鱼吗？＂朱医生站在岸边上问。
＂不是长江里打起来的，就在下游一里处，但跟长江里的没区别。＂那叫老肖的回答。
＂哇，好大的一条鱼！＂方维叫了起来。原来小船的船板下面有空间，装着水，游着几条鱼，其中一条，看上去比方维还大许多。
＂把这条大鱼买了，朱医生？＂老肖劝道。
＂太大了，你真不得了，这河里也能打上这么大的水胡子！肯定是从长江里游过来的。＂朱医生和吴老师把那几条两三斤多重的鱼买走了。老肖和小伙子见朱医生没能买走大鱼，叹口气，从船上搬下个大木盆，提了桶水，两人便抬着那条大鱼往岸上不远处的市场走去。方维也一转身，一阵小跑回家。
＂哥哥，哥哥！＂方维一阵大喊。＂干嘛呢，维维？＂妈妈的问声传来。
＂妈妈，哥哥呢？＂
＂在卫生间吧＂。
＂有啥事，维维？＂方铭从卫生间出来。方铭十岁，长得很秀气，对人很温和，喜好读书和做些小工具，不大爱往外跑。
＂哥，我和我的老师还有朱医生在河边看见一条很大的鱼，那鱼好可怜，要被卖了杀了。你去看看吧。＂
兄弟俩没等妈妈说啥，一下子就溜了出去。
白沙小镇住有约五千多户人家，是个不大不小的镇。顺着河的方向有两条长长的主街。靠近河边的那条叫做前街，远些的叫后街，有时人也称之二街。在这两条主街之间，有七条连结它们的小街。中间的那条小街是小镇的中心，一直延伸到河边。它和前街交叉处常常是人来人往的市场，称作鱼市口。等方铭方维跑来时，老肖二人在街边已把那条大鱼放在大木盆里。鱼太长，身子弯着，盆里的水浅，只盖住部分鱼身。正是早上买卖菜的时候，鱼市口人很多，这条大鱼一下子就吸引了不少人围观。大家七嘴八舌，但就是没人愿意买下整条鱼。鱼市口一个酒楼的老板孙刚站在店门口，笑眯眯的，看着对面老肖二人的卖鱼情况。这孙刚是朱医生的侄儿，三年多前开了这家餐厅，刚开张时以小吃为主，那时方铭方维有点零花钱就爱来这吃面条。现在生意做大了些，面条倒是不咋卖了，酒席做得多些。看见两兄弟来了，孙刚对着方维说，＂方维，叫你爸把那条鱼买了＂。
方维还没来得及说话，方铭已蹲在木盆边盯着看那条鱼。那条鱼有约四尺长，嘴很大，嘴两边一边一根长长的胡须。鱼好像很累，一动不动，也好像在听人说话。方铭看得久了，觉得那条鱼也在看自己，于是就盯着看鱼的眼睛。这一看不打紧，倒是发现鱼的眼里好像有东西流出来，只是不敢肯定。方铭大叫起来，＂维维，你过来，这鱼是不是在哭啊？＂
这一声大喊，周围的人都挤过来，孙刚也走过来。
＂不会吧，湿湿的，都是水＂。
＂是不是哦＂。
＂可能是真的哟＂。
＂鱼大了，可能也有点灵性？＂
＂听说牛被杀前，也是要哭的＂。
大家一阵议论，老肖有些不耐烦，大声说：＂你们谁把它买了去？就四块钱一斤，总共就算一百斤。＂大家都说鱼太大，一个人买不下。那个年代的白沙镇里，一般人上班的月工资两百元不到，这四百元的大鱼，没多少人能买。但是这种大的水胡子鱼，特别是长江里的，很稀少，肉嫩刺少，一直能卖好价钱。这时孙刚说话：＂我整条买，二百块。＂老肖不干，一赌气，就说单卖八块钱一斤，要把鱼砍杀。方铭大惊，大声叫起来：＂我买我买，四百块＂。老肖看他一眼，不理他，叫身边小伙子拿刀来。方铭急哭了喊：＂这条鱼真的在哭，不能杀，我真的买。＂方维见哥哥如此，也急，喊起来：＂我爸爸会买的，他钱多。＂
老肖接过刀，看着方铭：＂你一个小孩子，叫啥子呢？你若要买，钱拿来呀，我没空跟你耍。＂
方铭这下子倒是冷静下来。他先叫方维去找爸爸，然后对老肖说：＂这种鱼叫鲶鱼，我爸爸说英文名是catfish，意思是猫鱼。看它的胡子，就是象猫一样。这么大的猫鱼，有猫的灵性，夜晚会叫。＂孙刚接过话来：＂方铭你还真懂，真的假的？＂
老肖也来了兴趣，便说：＂你小娃子一个，倒会编，你先说完，我再杀鱼。＂
＂孙叔，先给这条鱼加点水，好吗？＂孙刚去提桶水来加上，方铭再看看鱼，接着就说一长段，大意是：鲶鱼，也就是水胡子鱼，喜欢晚上吃东西。它们能活不少年头，象这条，少说也有二十年，一定是很有见识的。它说不定有家有孩子，所以想起来伤心流泪。旁边有人接话开玩笑，说这种鱼还喜欢夜生活。
老肖听方铭说了好几分钟，后来打断他：＂我打鱼几十年，知道水胡子的习性。这么大条鱼也算活够了，该是它的日子到了。＂
＂好，你说你知道水胡子的习性，那我问你，这条鱼的胡子，一边长，一边短，可是为什么？＂
老肖答不出来，反问方铭：＂你说说看。＂
＂多数水胡子鱼的左右两根胡子长度都不一样，但是差别不大。这条鱼，左边的长很多，说明它游水时常往右转。你再看看，它右边的胡子其实是断过的，像是被咬断的。我猜它曾经受过伤。在这小河里，水胡子就是老大，谁能让它受伤呢？＂
周围的人慢慢静下来，大家都想再听听这个小孩还有啥说头。这时方铭已经不再紧张，接着说：＂这条鱼的肚子上有擦痕。据我所知，肚子上有擦痕的鱼都有很多故事或来历，因为它们去过很多地方，做过很多事。我敢打赌，这条鱼一定有来历。比如说，它就是那边水塘里大团鱼的手下，它的一根胡子就是在外出执行任务时被咬断的。＂
老肖笑笑，嘲弄道：＂它也是出差时被我们打上来的。＂
＂问一下大家，谁知道鱼的记忆力有多好？＂方铭问。没有人回答，方铭就自己回答：＂一般鱼的记忆力很差的，不到一分钟，它们基本啥都记不住。只有那些特别的鱼，因为它们有特别的任务，它们才有好记忆。这条大鱼死前流泪，必是有未完的心愿。它想着那心愿，死不瞑目。＂
老肖有些不高兴了，瞪了方铭一眼，握紧刀，蹲下去，就要给鱼开膛。
白沙镇的河对面叫做天平坝，零星住着几户人家，其中一户是个木匠，人称丁三，也称丁木匠。丁木匠一家祖祖辈辈都在这里生这里死，也都做木匠活。前些年时，当大家生活刚刚好起来，做家具的活很多，丁木匠白天晚上加班加点，生意很红火。这两年，交通方便了，批量生产的家具价格便宜，镇里找丁木匠做家具的少了很多，但白沙镇里和附近村镇的富有人家还是总找他做家具，因为丁木匠做的家具质量确实好，很有口碑。丁木匠的父亲早已去世，老妈六十多岁，身体还不错，陪着丁木匠的妻子和儿子一起生活。木匠还有两个姐姐，一个嫁在河对面的镇里，常有来往，另一个嫁到远处去了。
夏天的一个晚上，丁木匠吃了饭，喝了点酒，本来还想做点活，但提不起精神，便早早睡下。睡到凌晨，突然听见敲门声，丁木匠就想叫妻子去看看是谁，但妻子睡得很熟，只好自己起来开门。打开门借着夏夜的月光一看，门外站着两个人，穿着很讲究，但是看起来有些别扭。木匠还没开口，站前面的那人便先给木匠作个揖，然后说道：＂一大早前来打搅，甚是不便。但事关重大，老爷只好派我等二人前来请丁兄帮个急忙，必有重谢＂。
丁木匠认识的人很多，见识也有一些，一听这＂老爷＂二字，便有些纳闷，于是问：＂谁家老爷？＂
那人便笑，轻声接道：＂丁兄问的正好。我们老爷，很少出门，丁兄不大认识，就住对面不远处。我们也是常年在外，所以跟丁兄有些面生，但丁兄的手艺是早听说过的，所以才前来麻烦得罪。＂
丁木匠总觉这人说话的方式有些不一般，但也说不出来是怎么不一般。还想推却时，对方又说话了：＂丁兄不必担心，我们都是公干人家，最讲信用。这次事急麻烦丁兄，一定重谢。就请丁兄一定帮个忙，先去看看能不能做也行。＂
丁木匠很不想去，却一时找不到话说，只好点点头，回身拿上自己的常用工具箱，就跟着二人离了家去。早先说话的人走在前，另一人走在最后。往前走约几百米，就到了河边。丁木匠正想问要不要上桥时，却发现那人径往水里走去。丁木匠一惊，那人回头笑说：＂让丁兄见怪了。跟我走就是。＂
那人走进河里，河里没有水，却是一长台石阶往下。丁木匠来不及多想，跟着也踏上石阶，心里啧啧惊讶，暗想自己以前咋没注意到河边还有这么多石阶。他回头看看，后面的人也正走在石阶上。下了几十台阶，便到一条长街。顺着长街再走一阵子，就看见前面一幢院门，很有些气派，只是两扇大门顶角处上都缺失一大块，看上去很不般配。
丁木匠随着那人进了大门，另一人却没有跟进来。里面有人见得，点点头，竟往后面去了。那人直领着木匠去到大厅里坐候。这时丁木匠方问那人，这是何处，自己从不记得有见过此等大院房。那人笑笑，说：＂实不相瞒，此处乃是我们龙王的后房。＂
＂龙王不是在海里的吗？＂丁木匠问。
＂大江大海都有龙王。这长江上万里，就属我们龙王管。＂那人回答。
＂那你是？＂丁木匠倒是没显得很惊讶，接着问。
＂我是这里的差班头，都称夏班。丁兄不必担心，现在你是在长江水底龙王的后房里，安全着呢。想必你刚才也看见大院大门破了，很是不雅。请了两次人来修，都修不好，所以才请丁兄来修。今晚龙王就要回来，我们想在龙王回来前把门搞好。＂
丁木匠正要回答，便见一人，满头白发，大长白胡子，穿着整整齐齐的旧式服装，戴着旧式官帽，慢腾腾从后面走出来。夏班马上站起来，对丁木匠说：＂这是我们总管桂老爷。＂丁木匠也站起来，走前几步，不知不觉也是夏班的腔调：＂在下丁忠，做木匠的。＂那桂老爷轻声回答：＂早就听说丁木匠手艺，今能前来，甚是感谢。就请在此小住一日，帮把大门修好。＂
那点活对丁木匠来说真的很容易。还不到午饭时刻，丁木匠已经把大门修得漂漂亮亮，让桂总管和夏班高兴不已。丁木匠想着自己天还黑时就出了门，惦着家里人，就想早些回家。桂总管和夏班死活不让，定要请他在院里玩耍一天，说院子可大，值得游玩，而且既然来了，等今晚龙王回来吃个酒席再走不迟。丁木匠碍不过情面，就同意了。午饭后夏班陪着丁木匠在后院里转转，见过许多稀奇。当天色晚些二人正在后院闲走时，忽一人跑来找夏班有事。夏班忙请丁木匠就在院中闲坐一会，随那人出去。走得几步，又回头交代：＂左边那门，千万别去，里面危险。＂
夏班走后，木匠闲坐了一会，觉得无聊，想起夏班所说的话，不由动了好奇之心，偏偏就想看看左边那门里是啥东西。这念头没有就好，一旦有了，就越来越难忍住。木匠最后心中发誓：自己只是推开门在门外看看，坚决不进去。发完誓，木匠心中终于轻松了，就慢慢轻轻地推开门。
门开后所见的景色令人惊艳。里面就像最出名最辉煌的夜市，各种好看的、好吃的，在微风里轻轻游晃，真的香色诱人。丁木匠心中暗自埋怨夏班不够意思，这么好的去处还偏要藏起来。这么一想，也就心中坦然地往门里走了进去。夜市里挂着许多香味四散的食物，丁木匠一时不知道该不该私自摘些来吃。等见到那棵桃树时，上面挂着的桃子红里发油，桃味凝成晶一般欲往下坠。丁木匠忍不住，告诉自己，只尝一口，于是便摘下一颗咬了一大口。
一口咬下去后，丁木匠便听见水声哗啦啦，口里疼痛万分，两眼金花乱冒，一股力量拉着自己往前。正在搞不清咋回事时，眼里突然一亮，然后人声大起：＂好大的鱼！＂丁木匠忍住痛，四处张望，却没看见鱼。就这一迟钝，身子一空，然后再一猛撞，霍然发现自己躺在地上，天色已黄昏。
认识到自己被别人当作一条大鱼时，丁木匠最初是无比惊慌和好笑的，但很快他就只剩惊慌了。他大声叫喊着，想证明自己不是鱼，是天平坝的丁木匠，但是面前的两人并不理他，仿佛根本就没听见。丁木匠并不认识老肖，但是他实在难以想象对方会把自己当作一条鱼。他试图站起来，这时才发现自己没有面前老肖一般的双腿。是在这时，他意识到一个极其可怕让自己心裂的现实。恐惧排山倒海一样袭来，丁木匠立即晕过去。
丁木匠醒过来时，以为自己做了一个梦，梦里自己变成一条鱼被人钓起来。他庆幸自己醒过来，不是一条鱼。可当他扭动身体想起床时，他忽地发现自己是在水里。悲伤和绝望一下子再次如洪水般袭来，压跨丁木匠所有的承受力。他再也说不出话，呆住。
丁木匠的神经再次跳动的时候，是他听见两个熟悉的声音。他听见朱医生和吴老师与老肖的讨价还价。他一时来了希望，挣扎着，想求朱医生或吴老师救救他。可是他们并没有理他，朱医生还一边把身上因自己挣扎而溅上的水抖落，一边赞叹老肖能打起来这么大的鱼。丁木匠在绝望里又多了份痛恨。他想起自己前不久为朱医生侄儿结婚加班加点做木工的事情，他恨自己咋就没悄悄使点坏呢。吴老师也可恨，看自己的眼光就真的是在看一条可口的鱼一样。他很庆幸这两个人都没买下自己。
丁木匠彻底绝望，他知道自己肯定是要象鱼一样被杀掉，然后被切成很多块，做成盘中的菜。他忍不住要去想鱼是怎么被杀的，越想越害怕，终于因害怕又一次晕过去。
丁木匠再次醒来的时候，看见周围很多人，都看着自己。他庆幸自己还活着，但也恨自己还活着，等着被杀。他开始想家，想自己才十岁的儿子，自己家中的老妈和妻子。他们无论如何都不会料想到自己变成一条鱼，正在鱼市口被卖被杀。他忽然有一丝盼望，就是妻子会经过这里，奇迹般的想买一条大鱼，然后救了自己。他也开始想自己该如何让妻子相信自己就是这条鱼。但他还没来得及多想，就看见一双亮亮的眼睛，盯着自己看，好象自己一丝不挂一般。
那是个孩子，跟自己的儿子丁力师一样的年龄。他好象听说过也见过这个孩子，据说他很会下棋和拉琴，镇里都说他是个小天才。他有时还把儿子和这孩子比，要丁力师多读书少乱跑。想起儿子，想起他从今后就没了父亲，连父亲怎么死的都不知道，丁木匠又大哭起来。
老肖对方铭这个孩子很不满意，存心要逗逗他，拿着刀，做个样子，就朝鱼肚子上插下去。方铭一急，来不及想，就把手放在鱼肚子上，大声哭喊起救命来。老肖停下刀，得意地说：＂逗你呢。你既然说它是那大团鱼的手下，我就让它多活一会。不过人各有命，要是再过半小时没人整条买，我就要把它分成小块卖掉。＂话音刚落，一个声音传过来。＂我整条买，一定要活的。＂
丁木匠不敢相信自己会被救下来放回小河里去。他刚一入水，就被猛一拉，眨眼就到了早先龙王的后院里，只听见夏班急慌地说，＂丁兄，你吓死我们！还好你命大啊。＂丁木匠回过神来，慌忙问道：＂夏兄，我现在是人还是鱼？＂
＂你现在是人也是鱼。我们互相看呢，都是人。外面的人看我们呢，你是鱼，我也是鱼。＂
＂那桂总管呢？＂
＂他是几朝龙王的总管，是大水龟，万年之龟。＂
这时桂总管走来，一把拉住丁木匠，连声说：＂万幸啊万幸，不然我们罪大了。＂桂总管于是对丁三说，龙王因此事刚回来就又出门去向东海龙王报告去了。因龙宫私事出了人命，怕会乱了法数，得赶紧与其他龙王商议如何向上天祈福。说话时，厨房来人说已经备好酒菜，桂总管便拉着丁三，并同夏班一起来到膳房，与丁三喝酒压惊。酒过三巡，饭菜下肚，丁三便说起这次做鱼被钓差点被宰杀的故事，桂总管与夏班都嘻嘘不已。再过得一巡酒，桂总管便站起身与丁三说：＂不是我们不留你，只是你到此一趟，人间已经三天。你得赶紧回去，不然怕真身不保。我已经安排手下把答谢你的黄金二十两埋在你家后面的槐树下。夏班现在就带你回家去。＂
丁木匠醒过来时，天昏昏暗暗，他只听见有些哭声，好象是他妈妈的声音。他想坐起来，却发现自己被关在一个木箱子里。他于是拼命敲箱子，听见妻子惊叫，妈妈说话要来看看。这时他听见妈妈、妻子和自家大姐二姐一起瑟瑟缩缩走过来的声音，他于是大叫：＂我是丁三，不要把我关在棺材里面。＂
丁家人都不相信丁三说的他到龙王家去修门一事，他们都相信他到阴间去了三天后已经有些不正常。丁三看久说无用，便问白沙镇里最近是不是有人卖一条很大的鱼，一条会流泪的鱼，最后被人买下放生。丁三的二姐说是有这么回事，惊讶丁三如何知道。丁三回答说他自己就是那条鱼。说到此时，想起其时的恐惧，忍不住放声大哭。丁三一家人跟着也哭起来。这时丁三想起桂总管的酬金，于是对妻子和妈妈说：＂我们有钱了，跟我去取黄金。＂
丁三一家人从此搬到白沙镇去住，在那买下几间房子和门面。丁三一家从此吃素，丁三也再也没有做木匠活。
