扩张离不开战争。那说起美国和战争，今天的我们都会觉得美国人好像特别爱打仗，什么科索沃战争、伊拉克战争、阿富汗战争，老是在打仗。但从历史上来看，美国打仗的时间在西方大国里不算多，比同时期的英国、法国少多了。真正意义上的战争一共就这么几场。

那在这几场战争里面，美国人最不愿意提的一场战争是哪一场？那就是第二次美英战争。这场战争你可能不熟悉，但你很可能听说过美国白宫和国会大厦早年的时候都被人烧掉过，所以才刷成今天的白色。我告诉你，那就是在这场战争当中，被英军烧的。这第二次美英战争可以说是美国历史上最乌龙、最不愿意提及的一场战争，但是从美国崛起的角度来看，它又特别重要。今天我们要说的就是这场战争。

英军火烧白宫

为什么说第二次美英战争是美国历史上最乌龙的战争？两个原因，首先是起因乌龙。这场战争和独立战争之间隔了不到30年，美国的历史书在相当一段时间里面把它叫做“第二次独立战争”，说美国独立以后英国实际上还在欺压美国，美国通过战争终于赢得了彻底的独立。你听，逻辑上一点问题也没有，我们很多书也延续了这种说法。但是，我告诉你，这种说法不对。

第二次美英战争是美国主动向英国宣战的。很多美国历史书上说那是因为英国欺压美国，在海上拦截美国船，更过分的是把船上的美国人强行征入英国海军，换句话说就是“海上抓壮丁”。这当然是事实。拿破仑战争期间，英国海军对所有要进入法国殖民地的船都要扣，而且确实在“海上抓壮丁”，美国人也讲英语啊，拉过来就能干活。所以英国的霸道是肯定的，但这绝不是美英开战的真正原因。

为什么这么说？因为当时主张对英作战的根本不是饱受英国霸权之苦的沿海地区，而是西部地区的几个州。他们想要进一步向西扩张，但是前面挡着一个强大的印第安部落，英国是这个部落的军事同盟。所以那批美国人觉得，要想武力解决这个部落，就必须先打败英国。所以这批西部政治家是当时最强硬的主战派，被称为“战鹰”，最后成功推动政府和国会向英国宣战。所以你看，这场战争的主要原因并不是因为英国欺侮美国，而是美国自己有野心，根本就不是什么第二次独立战争。

那为什么说战争的起因乌龙呢？你看，美国宣战的公开原因是英国搞“海上抓壮丁”，但就在美国宣战的前两天英国已经宣布停止这些海上敌对行动，不过当时没有电报，这则消息是在美国宣战几周后才传到华盛顿的。那美国怎么办呢？只能将错就错，还是继续调兵遣将。所以说起因有点乌龙。

再看这场战争的过程也比较乌龙。你别看美国是主动宣战，但战争准备做得很差，它的正规军当时不到12000人，宣战以后国会要求扩大到35000人，结果直到年底总数才达到15000人。那英军当时多少人呢？要知道英国当时在和拿破仑作战，主力全在欧洲，北美的英军不到5000人。

但是美军的表现相当一般。美军分三路进攻英国在北美的殖民地——加拿大，结果很快就失败，有些部队就直接溃败或者说投降。最让美国人感到丢人的就是底特律，守军2500人，一枪没放，就向700名英军投降。英国等到拿破仑战败后，开始调大部队到美国，转入进攻，火烧华盛顿就在这时候发生的。当时英军一共4000人，美军至少7000人，但很快溃不成军，英军可以说轻取华盛顿，把白宫、国会大厦这些政府建筑烧毁。

美英战争

但美军也有亮点。特别是火烧华盛顿以后，美军的抵抗明显加强，英军虽然大量增兵，但接下来的进攻基本上没占到什么便宜。你一定听过美国国歌《星条旗永不落》。我告诉你，这首歌的诞生就是这场战争中发生的一个插曲。英军火烧华盛顿以后，接着进攻另一个沿海城市巴尔的摩，英军的舰炮不断地轰击沿海的堡垒。当时正好有个要弗朗西斯·斯科特·凯的美国人被关在英军的军舰上，他看着堡垒上飘着星条旗，心里就在默默祈祷美军能够坚守住。结果到了第二天早晨，天亮的时候他看到这面旗还在堡垒上飘着，心里非常激动，写下了一首诗，就是星条旗永不落。这个插曲很有象征意义，就是英国不可能攻下美国。实际上在此之后，英军的攻势也慢慢减弱。最后两国和谈。

我们再看一下这场战争的结局，也有点乌龙。为什么这么说呢？我们前面讲到美国开战的公开理由是英国的海上敌对行动，特别是“海上抓壮丁”。美国在和谈过程中也很强硬，说这事必须解决。但是你看最后签订的和约，上面是说美国和英属加拿大之间恢复战前边界，其他的事情根本没有提。那给人什么感觉？就是这一场仗白打了，最后只是恢复战前状态，这不是让人感到有点乌龙吗？

还有，这场战争中美国人打得最漂亮的一仗是新奥尔良大捷，指挥官安德鲁·杰克逊因为这一仗成为美国家喻户晓的英雄，再后来又当上了总统。但我要告诉你，这么重要的一仗是在和约签订、战争正式结束以后打的。为什么会这样呢？还是通讯不发达，当时美英双方的指挥官都不知道战争已经结束了。所以说这战争的结局也有点乌龙。

美英战争结局：签订和平条约

好，到这里第二次美英战争基本上讲完了。你也知道为什么这场战争不能说是美国的第二次独立战争，为什么美国人不大愿意提它。但是我还要告诉你，这场战争虽然从头到尾都有点乌龙，它的意义是非常重大的。

首先它表明美国已经成为一个难以征服的大国。

这场战争爆发的时间是1812年。很巧，这一年正好也是拿破仑进攻俄国的那一年。我们都知道，拿破仑入侵俄国最后失败，部队在回撤的过程中差不多全军覆灭。那从战略角度看，这表明俄国那种辽阔腹地给了它特别巨大的战略纵深，不可能被外国征服。而同一年爆发的美英战争最后证明美国也成为了这种有巨大战略纵深的国家，外国军队可以攻进去，打几个胜仗，但征服不了它。这一点太重要了，对欧洲列强来说，进攻美国本土从此不在考虑之列。有一本书叫《缔造战略》，西方战略界三位特别有名的老先生编的，如果你想了解大国战略的形成，那我推荐的第一本书就是它。这本书讲美国战略的时候就专门讲到了这一点，感兴趣可以翻一翻。

除了这一点以外，第二次美英战争还有一个意义，就是在英美之间划清了行为边界。

美国当时最大的增长点在哪里？就在北美大陆。但英国是当时的世界霸主，控制着北部的加拿大，只要英美之间的行为边界还是模糊的，那就一定会相互干扰。从美国角度来说它就不可能在这片大陆上放手扩张。但这场有点乌龙的战争打完以后，它起到了一个客观效果，那就是英国和美国相互都知道了什么可以做，什么不可以做。这就是行为边界。有了这个，美国接下来就可以放心地在北美扩张，可以把它的增长点发挥到极致。

从这里，你也能看到在发展过程中，竞争者之间形成行为边界的重要性。