曾国藩是晚清重臣，清朝著名的军事家、理学家、政治家、书法家、文学家，他出身于书香门第，文武双全，是晚清散文“湘乡派”创立人，并且他还是湘军的创立者和统帅者，曾国藩以一介儒生纵横官场，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”，而曾国藩是“第一名臣”，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。

1868年冬，曾国藩进京觐见慈禧太后，这一年是剿灭洪秀全太平天国的第五年。有人会问了：给清政府立了这么大的功，怎么五年之后清廷才想起来接见曾国藩呢？其实19世纪60年代的清政府正经历多事之秋，那么多的事情要处理，哪有功夫去接见一个有功之臣呢？工夫一找就是五年，这下君臣总算碰面了。

这一次进京曾国藩是受到慈禧太后的召见，要接任直隶总督一职，这说明朝廷没有忘记他的功劳，所以抱着很大的期望，并为觐见慈禧做了充足的准备。十几年的大战之后，百废待兴，曾国藩想和慈禧太后及皇上一起面谈战后江南的吏治问题、官员的保举、战后重建、百姓生活的恢复、洋务运动、如何抵御洋人等问题，这些都是国家大计。

据曾国藩的日记记载：接见那天，慈禧坐在慈安太后后边，慈安太后坐在光绪后边，曾国藩进殿三步后，先跪下自报家门：“微臣曾国藩恭请圣安。”奏毕，脱帽叩头谢恩，礼毕起身，前行数步，后跪于坐垫上。等所有的礼节结束，慈禧开始问话了：“汝在江南事都办完了？”“办完了。”“勇都撤完了？”“都撤完了。”“何处人多？”“安徽人多，湖南人也有些，不过数千，安徽人极多。”“撤得安静？”“安静。”

慈禧太后就问了这几个问题：你手里没有军权了吧？洪秀全的军队差点把大清给灭了，这样一支顽强的军队都叫你给灭了，你的湘军解散了吗？解散的时候没有闹事吧？你弟弟曾国荃的情绪还算稳定吧？潜在告知曾国藩，曾国荃的不满情绪我是知道的，叫他消停着点，大家都好过些。

这一切都表明，慈禧的耳目无处不在，使得曾国藩非常寒心，进京前准备的一系列关乎国计民生的话题和慈禧太后聊，现在看来都是多余，甚至是个笑话，慈禧太后根本不关心国计民生，她只关心自己的统治权和北京的安危！这样的统治者怎么能指望国运昌盛呢？想到这些曾国藩只能暗自摇头，对朝廷也非常失望，深知大清气运已尽，无力回天。