2019年12月26日全球城市实验室根据世界各国不同城市的人口规模、经济实力、商业环境、基础设施、生活质量、国际声誉、发展潜力等指标进行综合分析分布了一份全球城市五百强榜单。此后每年都会根据各个城市的变化情况发布新的榜单。在目前最新的榜单上排名第九位的是中国北京。从1920年代起中国学术界开始出现将中国历史上的著名古都并列的说法。最早以前是把西安、洛阳、南京、北京并称为四大古都。
稍后不久又将开封加入形成了五大古都的说法。1930年代开始把杭州纳入古都之列形成六大古都的说法。“六大古都”这种说法从20世纪30年代一直持续到80年代末90年代初，直到1988年地理学家谭其骧提议将安阳列为古都，此后又不断有专家学者提议将大同、成都等列为古都。如此就形成了“四大古都”、“五大古都”、“六大古都”、“七大古都”、“八大古都”、“九大古都”、“十大古都”等多种说法。
从20世纪80年代起古都的数量是越来越多，但毫无疑问西安、洛阳、南京、北京作为最早被认定的四大古都含金量是最高的。早在西周初年周武王就册封召公于燕。燕国都城就位于如今北京市房山区琉璃河镇。周武王又封黄帝后人于蓟在今北京市西南。后来燕国灭蓟国迁都于蓟统称为燕都或燕京。北京的建城历史从那时算起已有三千多年。整个春秋战国时期北京一直是燕国的都城。
秦始皇灭燕国后北京不再是诸侯国都城，但仍一直是华北地区的战略重镇。隋朝京杭大运河在北方的终点就位于北京。唐代曾在北京设幽州总管府、幽州都督府。五代后晋时期包括如今北京城在内的燕云十六州被石敬瑭割让给契丹人建立的辽国。辽国实行五京制：上京临潢府位于如今赤峰市林东镇、东京辽阳府位于如今辽宁省辽阳市、中京大定府位于如今内蒙古宁城县、西京大同府位于如今山西大同市、南京析津府就位于如今的北京。
公元1125年辽朝被金朝所灭。公元1153年金朝第四位皇帝完颜亮迁都燕京并将其改名为中都。公元1215年蒙古人攻陷金国的中都城。公元1267年元世祖忽必烈迁都于此并改名为大都。之前的辽、金都是与南方的宋王朝并立，但元朝可是统一了原来宋、金、西夏、大理、吐蕃故地。元朝的大都城成为了全中国的交通中心：北到岭北行省、东到黑龙江下游、西到西藏地方、南到海南都在此交流。
明朝驱逐元顺帝以后一开始定都于南京，但到了公元1420年明成祖朱棣迁都于北京。此后200多年间明朝都城一直定在北京。公元1644年清朝入关后也把都城定在北京。1912年1月1日中华民国成立后定都于南京，但不久政权落入以袁世凯为首的北洋军阀手中。北洋政府时期北京实际上仍是中国的政治中心，直到1927年南京国民政府成立后北京的地位开始下降并改名为北平。
1949年9月27日中国人民政治协商会议第一届全体会议决定北平恢复原名北京并定为新中国的首都。1949年10月1日中华人民共和国中央人民政府在北京宣告成立。从辽、金时期算起历经元、明、清以及北洋政府时期直到如今的新中国有870年左右的时间是建都于北京的。这为北京留下了大量名胜古迹：故宫、天安门广场、八达岭长城、颐和园、圆明园遗址、天坛公园、北海公园、明十三陵、周口店北京人遗址......
北京市共有文物古迹7309项。北京有99处全国重点文物保护单位、326处市级文物保护单位、5处国家地质公园、15处国家森林公园。这其中还有七处名胜古迹被列入世界遗产名录。北京是全球拥有世界遗产最多的城市，是全球首个拥有世界地质公园的首都城市。北京有入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作12项、国家级非遗项目144项、北京市级非遗项目303项。北京市号称“博物馆之都”。目前北京注册博物馆多达151座。
中国国家博物馆现为世界最大博物馆。故宫博物院是世界五大博物馆之一。北京的中国国家图书馆是世界第三、亚洲第一大图书馆。此外北大图书馆、中科院文献情报中心也是亚洲较大的图书馆之一。北京城内还拥有中华世纪坛、北京天文馆、自然博物馆、首都博物馆、中国美术馆、中国科学技术馆、抗日战争纪念馆、中国人民革命军事博物馆、中国航空博物馆、国家大剧院等多个文化场馆。
北京作为中国首都与72个国家的124个首都和大城市有友好往来关系。北京市现有外国驻华大使馆137个、国际组织和地区代表机构17个、外国新闻机构190个。在北京设立的国外驻京代表机构已超过7000家。全球最大500家跨国公司已有185家来京投资。截至2023年北京市常住人口已达2185.8万、地区生产总值达43760.7亿元。北京除了是中国的政治中心、文化中心、国际交往中心之外还是一座科技创新城市。
1988年中国第一个国家级高新技术产业开发区、第一个国家自主创新示范区、第一个国家级人才特区中关村科技园就诞生在北京。中关村科技园区是中国科教智力和人才资源最为密集的区域。这里拥有以北京大学、清华大学、中国人民大学为代表的高等院校近41所，有以中国科学院、中国工程院所属院所为代表的国家科研院所206家，有国家重点实验室67个，有国家工程研究中心27个，有高新技术企业超过14000家。
近年来园区吸引了一大批以留学人员为主体的国际化人才和创业团队。如今中关村科技园区内的各类孵化器已成为科技成果转化和高新技术企业成长的摇篮。园区内拥有中关村国际孵化器、丰台科技创业中心海淀留学人员创业园、清华科技园等各类孵化器39家。发展高新技术产业离不开充足的智力资源支持。北京是全中国教育最发达的地区之一。北京是中国重点大学数量最多的城市。
这里汇聚着北京大学、清华大学、北京师范大学、中国人民大学、北京科技大学、北京外国语学院、中央财经大学、国际关系学院等著名高校。其实除了大学高等教育之外北京的中小学基础教育在全国也处于一流水平。中国的教辅类书籍试卷其实主要就是两个地方出的：一个是湖北黄冈、一个是北京海淀。北京海淀区在中国教育界简直就是神话般的存在。强大的智力资源吸引了百度、联想、新浪、网易等公司将总部设在北京海淀。
北京还是中国铁路网交通枢纽之一：京九铁路、京沪铁路、京广铁路、京哈铁路、京包铁路、京原铁路、京通铁路、京承铁路以及京沪高铁、京广高铁、京哈高铁、京津城际铁路等线路都要经过北京。北京在国际铁路运输方面可以经内蒙古自治区满洲里市去往俄罗斯各城市、经内蒙古自治区二连浩特市去往蒙古国都城乌兰巴托。此外去往朝鲜首都平壤、越南首都河内的列车均从北京发车。
北京共规划有铁路全国客运枢纽8个。这其中7个目前已投入使用。北京有两座大型国际机场：北京首都国际机场、北京大兴国际机场。北京首都国际机场是旅客吞吐量仅次于美国哈兹菲尔德~杰克逊亚特兰大国际机场的全球第二大机场。首都机场和北京市区间由北京市首都机场高速公路、首都机场第二高速公路和北京地铁首都机场线连接。北京大兴国际机场则在2021年完成旅客量吞吐量25051012人次、货邮吞吐量185942.7吨。
国际竹藤组织、联合国可持续农业机械化中心、上海合作组织、亚洲基础设施投资银行、中国—东盟中心、亚太空间合作组织等国际组织都把总部设在北京。北京曾于2008年举办夏季奥运会，又于2022年成功举办冬奥会。北京成为了世界上首座“双奥之城”。2021年北京市提出到2030年要建成全球数字经济标杆城市。2022年福布斯发布的《2022福布斯中国·消费活力城市》榜单中北京市排名第一。
