“起翦颇牧，用军最精”，《千字文》名句奠定了白起、廉颇、王翦、李牧战国四大名将地位。

白起、李牧位居四大名将之首尾，诸多文章比较谁更胜一筹。然而，“文无第一，武无第二”，任何比较都带有主观色彩。况且，所参考史书无一例外带有个人主观倾向。

其实，白起、李牧颇多相似之处。从《史记》的记录来比较两人的异同，推测司马迁写作用意。

秦多与赵王宠臣郭开金，为反间，言李牧、司马尚俗（同流合污）反。赵王（赵迁）乃使赵葱及齐将颜聚代李牧。李牧不受命，赵使人微（隐秘的）捕得李牧，斩之。——《史记·廉蔺赵李列传》

公元前228，即赵王迁七年、秦始皇十九年，秦国派王翦、羌廆进攻赵国。赵国李牧、司马尚受命迎战秦军。

秦军久攻不下，于是就施反间计，向赵王宠臣郭开大肆行贿。于是，郭开在赵国造谣说李牧、司马尚同流合污意欲谋反。赵王听信了谣言，便派赵葱以及齐国降将颜聚替代李牧和司马尚。

李牧清楚临阵换将的结局，以“将在外，君命有所不受”为由拒不受命。岂料，赵王又派人悄悄地将李牧囚禁起来，砍掉了他的脑袋。

秦王乃使人遣白起，不得留咸阳中。武安君既行，出咸阳西门十里，至杜邮。秦昭王与应侯（范睢）群臣议曰：“白起之迁，其意怏怏（心怀不满而郁郁不乐）不服，有余言。”秦王乃使使者赐剑，自裁。——《史记·白起王翦列传》

相对李牧被杀，白起属于自杀，自杀也是被迫。李牧被杀，郭开是罪魁祸首；白起自杀，幕后推手则是秦相范睢。

公元前260年，即秦昭王四十七年，白起在长平之战大胜赵国赵括，坑杀了四十余万赵兵。此役直接震慑山东各诸侯，韩赵派遣苏代游说范睢。

苏代对秦相范睢说道，如果白起灭了赵国，对秦国功劳堪比周公、召公、姜尚，将来位居三公，在宰相之上。

“秦兵劳，请许韩赵割地以和，且休士卒”，范睢听苏代分析有理，于是劝秦王士兵们疲惫不堪，允许韩赵割地求和，罢战让士兵休养。于是，秦昭王下令撤军。

白起得知范睢力劝撤兵，由此对范睢心怀不满。

秦昭王四十九年（公元前258年）正月，秦国派王陵攻打赵国国都邯郸，未能攻克，还损兵五校。八九月，派遣王龁代替王陵，仍未能攻克邯郸。此时，赵国震恐，向各国乞援求助，楚国春申君及魏国信陵君带领数十万援军攻打秦军。

秦昭王五十年（公元前257年），秦王任命白起代替王龁为元帅，白起因为赵未被打败，并且身体又有疾病，拒绝领命。秦昭王觉得白起心中有恨意，于是赐剑白起。

后七年，秦破赵将扈辄于武遂，斩首十万。赵乃以李牧为大将军，击秦军于宜安，大破秦军，走秦将桓齮。封李牧为武安君。——《史记·廉蔺赵李列传》

李牧受封武安君应是秦始皇十四年，也就是赵王迁三年，即公元前233年，秦军攻打赵国，赵王迁任命李牧为大将军，李牧率军在宜安与秦军交战，大败秦军，桓齮逃回秦国。

公元前234年，赵王迁二年、秦王政十三年，秦国派将领桓齮率军攻打赵国武城(也作武遂)，赵国将领扈辄率军前往援救，不幸兵败被杀。

李牧在赵王迁三年受封为武安君，而被杀却是在赵王迁七年，仅仅荣耀了四年。

李牧为赵国戍守边境对付匈奴，所以才免遭匈奴侵扰。赵王为何对李牧的军功熟视无睹？难道不如廉颇攻齐取阳晋功劳大？廉颇攻齐是在燕国联合五国虐齐之后的出征；李牧守边苦熬数年，为赵赢得了数十年的北境安静。

而早在四十五年前，即赵惠文王二十二年，秦将白起就被封为武安君。在此期间经历，赵悼襄王在位九年、赵孝成王在位二十一年，赵惠文王在位三十三年。

其明年，攻楚，拔郢，烧夷陵，虽东至竟陵。楚王亡去郢，东走徙陈。秦以郢为南郡。白起迁为武安君。——《史记·白起王翦列传》

“其明年”是指秦昭王二十九年，即公元前278年，白起攻打楚国，攻占了楚国国都郢，烧了楚国的先王坟墓夷陵（湖北宜昌市），楚国被迫无奈离开郢迁都到陈丘（河南淮阳）。

从秦昭王十三年到秦昭王二十九年，即公元前294年—公元前278年，白起从左庶长升至武安君仅用了十六年，可谓战功卓著。“一将功成万骨枯”，白起战功卓著意味着杀人无数。

左庶长为秦国官爵名，秦二十等爵的第十级。五大夫为第九级，第十一级为左更，第十六级为大良造。

战国时，被封为武安君的还有苏秦，因为合纵连横制约秦国，为六国赢得了短暂和平。“苏秦既约六国从亲，归赵，赵肃侯封为武安君，乃投从约书于秦。秦并不敢窥函谷关十五年。”

李牧多为奇阵，张左右翼击之，大破杀匈奴十余万骑。灭檐褴、破东胡、降林胡，单于奔走。其后十余岁，匈奴不敢近赵边城。——《史记·廉蔺赵李列传》

李牧一战歼灭十余万匈奴铁骑，给赵国打出十多年的边境安宁。

赵武灵王“胡服骑射”纯属被逼变革，“师夷长技以制夷”。赵武灵王虽然解决了林胡、楼烦两部落，但是仍有匈奴伺机入境抢掠。

“李牧者，赵之北边良将也”——李牧受命一直在赵国北部边疆驻守，“常居代、雁门”（山西西北部）一代，防备匈奴。

“匈奴每入，烽火谨，辄入收保，不敢战”——匈奴每次入侵，烽火传来警报，李牧立即收拢人马退城固守，不敢出战。

李牧佯装胆怯向匈奴示弱数年，人马物资既没有损失，却关门练兵积蓄力量。不仅匈奴认为李牧胆小，连赵国人也认为李牧怯战。

于是，匈奴单于率领大批军队入侵。李牧布下灵活奇特的战阵，从左右两边包抄反击匈奴，大败匈奴，斩杀匈奴十几万人马。接着消灭襜褴，打败东胡，迫使林胡投降，单于逃跑。这次战役以后的十几年，匈奴不敢接近赵国边境城邑。

四十七年，秦攻韩上党，上党降赵，秦因攻赵，赵发兵击秦，相距。秦使武安君白起击。大破赵于长平，四十余万尽杀之。——《史记·秦本纪》

长平之战之初，赵国使廉颇为将，与秦左庶长王龁几次交战，赵国均以失败告终。于是，廉颇调整了战略，坚守壁垒拒不接受秦军挑战，秦赵进入对抗相持阶段。

秦国丞相应侯范睢施反间计，赵国临阵换将撤廉颇换赵括，而秦国秘密启用白起为将。赵括悉数更改廉颇的作战方案，主动出击攻打秦军。

白起假装失败退走，诱敌深入，将追击的赵军切割包围，从而大败赵军。赵括被乱箭射死，四十余万士卒人投降。

长平之战后赵国逐渐走向没落，为秦国统一扫除了最后的障碍，毕竟赵国的成年男子在此战几乎全部报销了。

赵王（迁）乃使赵葱及齐将颜聚代李牧。而李牧不受命，赵使人微捕得李牧，斩之。废司马尚。后三月，王翦急攻赵，大破杀赵葱，虏赵王迁及其将颜聚，遂灭赵。——《史记·廉蔺赵李列传》

李牧之死，加速了赵国灭亡的步伐。三个月后，秦将王翦急攻赵国，赵国灭亡，赵王迁因此被俘。

其实，在长平之战后，赵国就步入灭亡通道，可惜赵王不珍惜上天的厚赐机会。先是赵悼襄王用乐乘代替廉颇为将，导致遭到排挤的廉颇离开赵国而逃亡魏国；再是赵王迁“自毁长城”，听信了谣言，逮捕并杀害了李牧。

而白起之死，则迟滞了秦国统一天下的进程。秦昭襄王在位五十六年，一生征战无数，极大的消耗了六国国力。

夫物不素具，不可以应卒（凡是不做好万全准备，不足以应付突发事情。“素具”：平常做好准备；“物”：事。“卒”：通“猝”。），今武安君既死，而郑安平等叛，内无良将而外多敌国，吾是以忧。——《史记·范睢蔡泽列传》

秦昭王上朝时不断叹息，然后说了一番话本想激发鼓励应侯。岂料，应侯范睢做贼心虚，不仅觉得刺耳还胆战心惊。

“办事不早作准备，就不能够应付突然的变化。如今武安君已经死去，而郑安平等人又叛变了，国内没有能征善战的大将而国外敌对国家很多，我因此很是忧虑。”

如果秦昭王不听信范睢的谗言，而听从白起建议，长平之战后继续围攻邯郸，或许历史由此改写。

可惜，历史没有假设。

李牧、白起历史地位举足轻重，除了以上相似之处，司马迁还突出了各自特点。

“李牧者，赵之北边良将也。”在《史记》中被称之为“良将”并不多见，李牧便是其中之一。李牧能够成为“良将”，主要取决于雁门守边防备匈奴。

“以便宜置吏，市租皆入莫（通“幕”）府，为士卒费”——李牧在守边时拥有较大的自主权，根据实际需要设置官吏，交易税收全部用作军费。

“日击数牛飨士，习骑射，谨烽火，多间谍，厚遇士”——对待士兵相当优厚，定期杀牛补充伙食，日常加强训练，四下派出间谍，收取军事情报。

赵悼襄王二年，李牧攻打燕国，攻战武遂和方城；赵王迁三年，肥下之战，李牧破秦军击退桓齮；赵王迁四年，番吾之战，李牧再次击破秦军。

在司马迁的记录中，李牧一生为赵国效力，从无败绩。历任诸王也不曾有反叛之心，又不居功自傲，为何不被信任呢？大概就是小人作祟，以及赵国必然没落！

再看白起之死——

武安君引剑将自刭，曰：“我何罪于天而至此哉！”良久，曰：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”遂自杀。——《史记·白起王翦列传》

“人之将死其言也善”，司马迁给了白起临终遗言的机会，白起认为自己之死是上天对他的惩罚，因为长平之战杀戮太重。

确实如此，白起一生经历了七十余战，仅伊阙之战斩杀韩魏联军二十四万；攻楚三次，攻破楚都，共歼灭三十几万楚军；与赵长平之战坑杀降卒四十多万。

从左庶长到武安君，“一将功成万骨枯”，白起成长之路也是由尸体堆积起来的。纵观白起一生几乎无败绩，他拒绝取代王陵攻打邯郸，除了健康原因是否还有其他因素？

功高震主！

即使没有范睢进谗言，秦昭王或许也会赐死白起。“善用兵，事秦昭王”，从秦昭王十三年到秦昭王五十年，三十七年里白起为秦国立下赫赫军功，不仅应侯范睢担忧，秦昭王也为之恐惧。在白起死后六年，秦昭王也结束了疯狂的一生。