“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。” ——周敦颐《爱莲说》

古今爱莲者众，但对莲花的赞誉最深入人心者莫过于周敦颐的《爱莲说》。短短119字，以牡丹秋菊衬青莲，连抒三警句，颇有一波三折，一唱三叹的气韵。

爱莲说，写的虽是花，却以花喻人生态度，秋菊乃隐逸之姿态，颇有道家立场；而牡丹则是俗人所好，代表的则是凡俗立场。于周敦颐来说，隐士的清逸和凡俗的富贵皆非所好，它所爱的是代表儒家入世却不庸俗，积极有为，勇于担当，入世而不入俗的儒家精神。

且周敦颐以“莲”喻“廉”，说是“爱莲”实为“爱廉”，且自称“濂溪”则实为“廉溪”。其名句“出淤泥而不染”更是素来被作为廉洁奉公的经典名句，其实这也是周敦颐一生所奉行之事。

北宋天禧元年（公元1017年）的端午节，周敦颐出生于道县周边一书香世家。其实周敦颐为官并非走科举考取功名之路，而是他龙图阁学士的舅舅郑向举荐他做了洪州主簿。

宋代求取仕途可以有两条路线，一是以科举为主，二是以恩荫为辅。所谓恩荫便是朝廷官员可以举荐家族中子弟进入朝廷，官阶越大，举荐的指标就越多。这也可以算是为官场上的变相世袭，亦是朝廷笼络官僚士大夫，以示皇恩之举。

但是有识之士多以科举为正途，毕竟一次可以公平公正的体现自己能力，因此通过恩荫推举入官场的多是需要特殊照顾的庸才，一般来说职位并不高，多为小吏。

但周敦颐绝非庸才，虽然以恩荫身份入仕周敦颐一生官职都不太高，到了晚年出任的广东提点刑狱便是他一生出任的最高职位了，相当于如今的广东省司法厅厅长，但在当时非科班出身的官员中，完全可以算是精英人物了。

且周敦颐为后世留下的一直是个发正直且不循流俗的清廉形象，可谓是一身正气，满满的正能量。

据传周敦颐写下《爱莲说》的第二年，便移任永州通判，此地离周敦颐的老家道州相当近。因此家族中就找上了周敦颐，希望他能为其侄子仲章写一封举荐信，谋个差事。此事对周敦颐来说并不难，但他还是断然回绝了，并写下一首诗言明心迹：

“老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。停杯厌饮得醪味，举筋常餐淡菜盘。事冗不知筋力倦，官清赢得梦魂安。故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。”

诗中周敦颐表明了，自己为官并不是为了追求荣华富贵，隐蔽子嗣，对于他来说布衣蔬食地简朴生活已经满足了。自己之所以兢兢业业，不知疲倦地工作，只求做个问心无愧地清官，夜间能睡个安稳觉罢了。

55岁那年，周敦颐身体大不如前，便上奏请辞，欲辞官归隐庐山脚下。皇帝敬重其一生为朝廷殚精竭虑，便为其在庐山脚下安排了一闲差养老，周敦颐依然决定上缴官印，请求减俸。

一年后，周敦颐去世，赶来为其料理后事地好友在清点其家产时才发现，家中空空如也“服御之物，止一蔽箧，钱不满百。”

可见周敦颐一生为官，始终廉洁自爱，真正做到了“官清赢得梦魂安”。