看到这架飞机后面的螺旋气体了吗，它其实就是飞机机翼后方卷起的尾流。而这种紊乱的螺旋涡流，也成为了一种“隐形的杀手”。

2001年，美利坚航空587航班，在美国纽约肯尼迪机场刚起飞不久，就失去了控制造成飞机失事。后经调查发现，原来这架飞机在起飞前不久，跑道上刚刚起飞了一架波音747客机。这架波音客机的尾流影响到了这架飞机，造成了飞机的垂直尾翼折断，才导致了事故的发生。

把这起事件带入到我们的问题中，是不是就能理解，为什么飞机要在空空的跑道上等待了。没错，就是为了避开尾流。

所有的飞机都会产生尾流，而尾流的能量聚集在每个漩涡中心的范围，可延伸到数百米甚至更远。一旦有飞机在此时误入了这个尾流中，就会造成飞机的严重颠簸，甚至是翻滚坠毁。

因此，在这个时候，飞机应该避开漩涡中心这个区域。航空管理部门也会设置一定的尾流间隔标准，以确保后续飞机与前机之间的安全距离。所以，不是机长不想飞，而是现实情况不允许啊。

我们国内的机场跑道数量基本上都是2条，像北京大兴国际机场和上海浦东国际机场，跑道数量会多一点，有4条，这跟当地的飞机流量有关。可虽然它们有4条跑道，但要赶上飞机起降数量多的时候，也不太够用。

不够用怎么办呢，总不能插队吧。只能老老实实的排队等候，等前面的飞机顺利起飞，等尾流渐渐消散，自己的飞机才能起飞。

其实不光是起飞要等，飞机在降落的时候也要等。比如在机场运行繁忙、跑道不可用的时候，飞机都要在天上继续等待。这种等待有个专业术语叫“等待航线”，指的是飞机待降时在等待空域的飞行航线。且它等待的方式还不太一样，是在天上转圈圈。

这是世界上最长的机场跑道，我国的昌都邦达机场，跑道长度4800米。其他普通民用机场跑道的长度，大多在1500-3500米之间。动辄几公里的长度，这跑道的占地面积一定很大。

同时，飞机产生的尾流不仅有纵向的，还有横向的。也就是说，飞机左右两侧也要圈出大约1公里的尾流范围，这又无疑增加了占地面积。

即便是面积够大，能修这么多条跑道，地上的问题解决了，可天上的问题怎么办呢？那么多航线同时起降，万一堵了，岂不是比地面还要麻烦。所以即便是在地上修10条跑道也没用，无非就是起降的效率高一些而已。