歼七战机是目前中国空军当中为数不多的第三代战机了，该战机目前的保有数量据说还有400多架，在一些防空压力并不算很大的区域，成群的歼7仍在驻守。但是随着国产第四代战机和第五代战机的成熟，老式三代机的退役问题也就提上了日程。前不久，西部的一个歼7中队就已经退役，但取代它的并不是四代半水准的歼10C，而是同为四代半水准的歼16战机。

歼16战机和歼10C战机虽然同为四代半战机，性能不分伯仲，但是二者最大的区别就是，歼16是重型机，歼10C则是中型机。被取代的歼7则是轻型机，作战半径不大，航程不足，在当下这个环境已经非常落后，过去一个中队的歼7战机才能勉强覆盖的巡逻空域，现在只需1架歼16就能出色完成。而在对地打击和支援方面，歼16战机更是对歼7形成了绝对优势的代差。

不过，许多人好奇的是，取代轻型歼7的为何是重型歼16，而不是中型歼10C？而且，歼16的单价在中国空军内仅次于歼廿，用它取代歼7，是否有"小题大做"之嫌？其实，这只是形势和环境的需求，歼16最大的优点在于，相较于歼10C，它的性价比很高。诚然，它的单价的确超过了歼10C，但是它的作战半径和航程都要高于歼10C，西部机场少，轻型机和中型机无法长时间在外侧活动，说白了，只能作为"机场保卫者"或"战线计程车"而存在。

另外，西部目前急需加强对地打击和航空支援的能力，歼16在满足大作战半径之余，还能携带更多的机载弹药，打击火力和效率都要高于歼10C。歼10C的好处就是它在一个方向内形成足够规模的话，就能起到稳固战线，发挥航空优势支援的作用。说白了，歼10C很适合作为"前线"战机执行复杂任务，歼16则适合长途奔袭和广泛区域内巡逻，发起截击行动时，也能比歼10C更为及时。

当然，这也并不意味着歼10C就一定会被歼16排挤出序列，歼10C自身也有自己诸多优势，价格合适，性价比相较于歼16，也不至于逊色，它与歼16之间的关系是"共存"。作为十分"烧钱"的军种，航空兵单位向来需要庞大数量的战机来满足自己的作战任务和发展需求。如果建立一支"全重型"机群，成本根本无法控制。久而久之，形成了"中型机前线使用，重型机远程奔袭"的基本策略。

不得不说，这样的配置的确是很合理的，既保证了前线战场有航空机可用，而且还降低了使用成本。而面对一些复杂的截击行动和纵深打击任务时，重型机则可以赶来助战。过去，很多人将这喻为是"高低搭配"，其实形象点来说，应该是中型机和重型机之间的互补。