在唐朝中后期发生过长达近半世纪的朝臣分歧，史称牛李之争。其中“李”是以李吉甫、李德裕父子为中心，包括关系比较密切的朋友同僚；另一方客观来说不是以“牛”为主，包括李宗闵、李逢吉、牛僧孺、令狐楚、令狐绹、白敏中等一大批人，他们全都做过宰相，大小官员人数也很多。不论任何一方，多数人都希望唐朝能够中兴强盛，但他们的能力却参差不齐。李吉甫、李德裕父子属于积极有为的人才，两人在拜相之前都来到巴蜀之地做过一些有益百姓、有功于历史的事情，为他们锻炼才干，在历史上留下较好口碑，有着十分重要的意义。
李吉甫的画像
一、李吉甫在东川忠州编修《元和郡县图志》
李吉甫在唐德宗时期就开始出仕，受到三朝名臣李泌和宰相窦参的欣赏。但唐德宗晚年和太子李诵之间颇有隔阂，对希望改变当时局面的大臣都比较疏远，许多能干的都被排斥出长安，多数都贬到巴蜀。
780年（建中元年），宰相刘晏被贬忠州刺史；795年（贞元十一年），宰相陆贽被贬为忠州别驾；796年（贞元十二年），李吉甫也被贬为忠州刺史。无独有偶，他们三个都先后到了忠州，就是今天重庆的忠县。
忠县得名于历史上忠烈之人辈出，先秦时期“以首代城”的巴国将领巴蔓子，三国时期“有断头将军，无投降将军”的巴郡太守严颜，正是悠久的忠烈遗风，贞观八年（634），唐太宗李世民以弘扬忠信传统而赐名忠州。
李吉甫来忠州时，宰相陆贽提前一年也来这里做别驾。论年龄，李吉甫比陆贽小四五岁；论资历，陆贽在泾源之变时，追随德宗参赞机务，度过艰难，当时就有“内相”的雅号。陆贽高傲刚直，过去在长安得罪不少人，到忠州几乎闭门不出，只是安静读书和写书。
今天出版的元和郡县图志
李吉甫和陆贽都是西川节度使韦皋的好友，韦皋对陆贽很敬重，也很照顾，多次上奏朝廷希望能让陆贽代领剑南节度使。但德宗误会陆贽，没有接受。李吉甫当时三十多岁，带着只有几岁的李德裕（为李吉甫的次子，长子李德脩生年不大清楚，推测估计要大李德裕十岁左右）来到忠州，反而成了陆贽的上级长官。
之前在长安，李吉甫与陆贽没有直接矛盾，但关系不算亲近。李吉甫知道陆贽个性很强，李吉甫晚来忠州一年，也向韦皋了解情况，知道陆贽闭门不出在写书。巴蜀地区潮湿闷热，雨水山洪多，古代时常会流行疾疫。陆贽爱惜百姓，于是趁着闲暇，在住处钻研医术。花费数年时间采集“古方名方”，编录《陆氏集验方》五十卷，供人们治病使用。
李吉甫对这一举动非常敬佩，主动上门同陆贽表达敬意，同时也向他“取经”。上级长官登门，陆贽没法避而不见。起初对李吉甫比较冷淡，一来二往之后，李吉甫表示自己也想编撰书籍，说了想法以后，陆贽改变了态度，对李吉甫也亲近起来，两人在忠州成了好友。李吉甫的志向和功业之心似乎更宏大，他要编撰的就是后来影响非常深远的《元和郡县图志》。
《元和郡县图志》最终完成在宪宗元和八年（814），用来解决当时的藩镇问题。这部书有40卷，绘有6卷地图，搜集各地资料信息，包括撰写时间比较漫长。之前李吉甫在长安积极做事，也没有机会付诸行动。当他来到忠州，见陆贽依然挂念民生疾苦，李吉甫终于把这一想法提上日程，之后对编写这一类专业书籍成为一大爱好，即使当了宰相依然坚持完成。
李吉甫在忠州开始搜集资料，甚至进行实地了解，开始撰写，这三年左右是李吉甫相对清闲的。贞元二十一年（805），唐宪宗继位，不久征召李吉甫入翰林院担任翰林学士，随时帮助皇帝顾问决策，很快改任中书舍人，获赐紫衣。元和初期，宪宗遇到的第一个难题就是韦皋死，西川节度副使刘辟想一人包揽巴蜀三镇节度使大权，试图独霸一方。
唐宪宗画像
刚刚继位的宪宗十分气愤，之前经过二王八司马之事，朝局稳定是头等重要。大臣对各地藩镇风吹草动都很紧张，大多希望息事宁人。宰相杜黄裳和翰林学士李吉甫都坚决建议果断出击，尤其李吉甫是从巴蜀地方回到长安，不仅和韦皋有交情，与韦皋手下的段文昌也是好友，他为写书还认真搜集地理、民情资料，对刘辟的情况也是知道的。
杜黄裳建议隶属神策军的将领高崇文入蜀平定刘辟，李吉甫表示支持，同时提醒高崇文不要对蜀地官员一概视为敌人，要适当争取人才，尤其指出韦皋聘用的段文昌就是一个十分有才之人。高崇文后来专门接触段文昌，果然对他很欣赏。李吉甫当宰相以后迅速提拔段文昌，后来段文昌成为穆宗、文宗时最重要的大臣之一。
高崇文进入蜀地，本来一路颇为顺利，结果在鹿头关（今四川德阳市东北鹿头山）遇到顽强抵抗。鹿头关是蜀地著名古战场，唐朝的鹿头关和三国魏晋时位置稍有变化，但都以鹿头山得名。李吉甫仔细研究过蜀地山川形势，再次向宪宗建议：“汉晋南朝五次伐蜀，四次都是沿江而上。江淮地区宣州（今安徽宣城）、洪州（今江西南昌）、蕲州（今湖北蕲春）、鄂州（今湖北鄂州），强弓劲弩，号称天下精兵。陛下可让江淮军直捣三峡腹心，敌人必会分散兵力，前去救援。而高崇文担心江淮军率先建功，也会增强斗志。”
果然，高崇文突击八次拿下鹿头关，之后在德阳、汉州（今广汉市）打败刘辟军队，高崇文进入成都安定局面以后，李吉甫又建议让高崇文、严砺分别节度西川（治所今四川成都）、东川（治所今四川绵阳市三台县），使双方能够相互制衡。宪宗同意采纳，但为了安抚高崇文，封他南平郡王，还在德阳鹿头关下刻石纪念他的功绩。
高崇文是一个纯粹武将，只一年多就因不熟悉治理请求朝廷派人接替。元和二年（807），李吉甫接替杜黄裳出任宰相，一方面从蜀地提拔段文昌回朝，另一方面推荐段文昌的岳父武元衡（段文昌的妻子是武元衡的女儿）到成都接替高崇文。武元衡与李吉甫同岁，当时是门下侍郎，职位不低，但没有正式拜相，只算是副手。李吉甫虽然有点任人唯亲，但武元衡是不可多得的人才。传说李德裕小时候，李吉甫还因为武元衡关心读什么书，觉得李德裕说话有点顶撞武元衡，双方闹过小情绪，其实两家关系匪浅。经过在西川的历练，武元衡和裴度后来是帮助宪宗平定藩镇最得力人物。整个元和年间，李吉甫、李绛与武元衡、裴度号称中兴四大名相，可谓实至名归。
元和郡县图志的书页
李吉甫在宪宗身边花费数年才正式完成《元和郡县图志》，该书序言说：“古今言地理者，凡数十家。尚古远者或搜古而略今，采谣俗者多传疑而失实，饰州邦而叙人物，因丘墓而征鬼神，流于异端，莫切根要。至于丘壤山川，攻守利害，本于地理者，皆略而不书，将何以佐明王扼天下之吭，制群生之命，收地保势胜之利，示形束壤制之端？”正是为帮助皇帝便于方便了解全国形势，达到“扼天下之吭，制群生之命”的目的。
在当时十分有限的条件下，李吉甫搜集资料尽力体现一种务实精神。像川东地方的一些细节，如铜鼓山这种当时不大著名的地方，如果不是认真查访，相信很难被记录在史籍中。
铜鼓山今天属于重庆荣昌区，毗邻四川的隆昌县、安岳县和泸县，方圆数十里，峰峦起伏古树参天，危岩峭壁，历来以“胜境雄疆锁钥地，危岩峻岭金汤门”著称，很显然有军事要塞的功能。正因为李吉甫当时就把这一要地记录在书中，后代诸多县志都留有铜鼓山的身影。该地在后来历史上的确起过很大作用，如南宋后期的民间守土山寨，清朝时还专门改名天全寨，嘉庆五年（1800），咸丰十一年（1861）两次扩建，在历史上书写过浓墨重彩的一笔。
《元和郡县图志》对全国各郡县的记载，大体将变迁沿革，山川物产进行了简要的梳理和汇总。有的地方追溯到夏商周时期，但多数地理是对南北朝以来的变化特别清楚，因为相对唐朝比较近，容易有资料参考比对，有的还做了说明和考证。如“万年”县注明：“细柳营在县东北三十里，相传周亚夫屯军处。今按亚夫所屯，在咸阳县西南二十里，言在此非也”。又在“长安”县下说：“细柳原在县西南三十三里，别是一细柳，非亚夫屯军之所”。在“长安”县下还有关于秦阿房宫、汉长乐宫、汉未央宫及秦始皇陵等遗址的记载。
出于客观条件的局限，李吉甫到过该地或能够获得资料的地方，如巴蜀、关中长安、中州洛阳，西北关陇灵州、江南两淮和华北各镇相对比较详细，但他不曾涉及或资料欠缺的地方就十分简单，甚至会有拼凑嫌疑，这种专业性很强的图书需要详尽准确的资料才能完备可靠，在那个遥远的年代，有缺失和有差错其实都是在所难免的。
《元和郡县图志》对之后宋代乐史的《太平寰宇记》，元、明、清各代《一统志》都有很大影响。因此，该书如今流传版本已经散失了不少（有几卷基本散失，有两卷不完整），历来学者和专业人士都会称赞《元和郡县图志》是开中华历史上总地志的先河，有着很大的历史贡献。
李德裕的画像
二、李德裕在四川稳定百姓、巩固边防
李德裕小时候随父亲李吉甫在忠州短暂生活过三年左右，回到长安，李吉甫一方面在朝廷供职，一方面继续编写《元和郡县图志》。李德裕耳濡目染，家学渊源，天赋也极高。好比李吉甫结交的杜佑、段文昌、武元衡、裴度等也都是很优秀的人。
文宗时期，李德裕原本被裴度看中，推荐拜相。一方面有李逢吉、牛增孺刻意排挤，一方面文宗本人不想走太激进的路线。任由李德裕外放成都尹兼西川节度使，这固然是一个重要职务，但局势复杂，其实算是李逢吉、牛僧孺等给李德裕设下一个套。
当时西川官员放任惯了，百姓生活困难，南诏乘虚而入。历史记载，南诏军一度攻到成都，外城十几万百姓中，有许多跳锦江逃生，以致流尸塞江而下，情景十分触目惊心。
李德裕到成都，从城北的新繁县开始管事。他到了没多久就命人开凿湖泊，引青白江之水入园，修建一座大型园林，准备长期生活居住，以至于后人修建了一座东湖“怀李堂”表达纪念。当然，李德裕并不是看上新繁的环境，想要修园林贪图享乐，他的真正用意是推动稻米种植。成都平原沃野千里，新繁自古就是产米的地方，李德裕改进新繁种植大米，奖励耕种，是制定恢复生计的一项举措，让百姓逐渐安定下来，招引一些逃散百姓回归家园。
为了解决西川危机，李德裕借鉴父亲李吉甫编写《元和郡县图志》的经验，首先从调查研究入手，用一个多月时间，对山川、城邑、道路、关隘勘察了解，他绘制了与南诏、吐蕃有关的地图，也写了一本名叫《筹边图》的书作为基本资料，对西川形势做到了如指掌。
今天新繁东湖公园纪念李德裕的塑像
其次，之前的节度使郭钊不重视设防，导致武备废弛，李德裕下令在大渡河沿岸险要之地和西北加固关隘，还增加修建一些要塞，设重兵防守，形成一道抵御南诏、吐蕃的屏障，改变过去消极防御的局面。
为了演练西川兵马，李德裕特别在薛城县（今四川理县东北七十里薛城镇以南，唐朝维州的州治）修建筹边楼，随时操练士卒。他大胆更换守兵，将一些老弱放归家乡改为百姓务农，充作民力。另外组建新兵戍守，或重新招募，或调入部分西北兵来到西川。李德裕还改善汶川到理县一带的粮草供应，在保证车夫马帮安全的同时提高薪酬，整个川西很快改变了面貌气象。所以，今天依然能见到的筹边楼就是李德裕到川西演练官军，商讨军务的纪念。当时唐代著名女诗人薛涛年届七旬，还专门为《筹边楼》赋诗：“平临云鸟八窗秋，壮压西川四十州。诸将莫贪羌族马，最高层处见边头”，称赞李德裕的功绩。
李德裕和薛涛的交往一直是过去很少为人提及。许多对女诗人薛涛感兴趣的，往往也只关心年轻时和韦皋、武元衡的关系，多少带点风流韵事的味道。李德裕来到成都，对薛涛的仰慕已经没有那种情怀，他希望聘请薛涛到节度使府一事就显得很奇怪。
事实上，李德裕看重薛涛的文学才华只是一方面，另一方面是薛涛久居蜀地，曾经与绝大多数西川节度使交往，非常熟悉西川人文风俗，也熟悉过去那些节度使“前任”治理西川的经验，李德裕是带着非常谦虚的请教态度邀请薛涛帮助的。但薛涛的确已经七十岁了，不大愿意抛头露面，就曾以诗歌婉拒李德裕。但李德裕打听了解过薛涛的身体状况，既没有强迫，也没有灰心，大约是以今天特聘“顾问”“专家”的方式继续与薛涛保持密切联系，好比建造“筹边楼”邀请薛涛前去参加演练兵马活动，薛涛赋诗称赞，证明两人当时交往还算非常融洽。薛涛正是在李德裕离开成都不久病故，但一说是在还没走时的文宗大和六年（832）夏天。
今天四川理县的筹边楼
李德裕在蜀地最重要的一件大事就是收复维州。
经过两年左右整顿，西川总体形势好转起来，南诏方面率先和唐朝缓和关系，主动归还了掳走的4000多百姓放回西川。文宗大和五年(831)九月，吐蕃占领的维州(今四川汶川县)副使悉怛谋率部300多人向李德裕投降。 维州地处川西高原交通要道，特别是吐蕃如果出兵，这里是必经之地。以《新唐书》描写，当初吐蕃为了得到维州煞费苦心，最后竟想出美人计，苦心经营近二十年，由吐蕃女人生的儿子在母亲的唆使下打开维州城门，引来吐蕃军队占领维州。从此在南路的后顾之忧被解除，所以，吐蕃将维州叫做“无忧城”。
李德裕火速将归降的消息报告，可是否接收维州，长安的朝臣分成两派争吵不休。李德裕的奏报向文宗说明，维州回归本是顺理成章之事，维州收复之后，吐蕃的防线必然会大幅度后撤，对西川，甚至长安的威胁都会大大减弱。所以，他主张不管投降是真是假，都要把握机会收复维州，为此李德裕迅速前去接管，还上表给归降的悉怛谋请功。
但反对意见天天影响着文宗，宰相牛僧孺认为当时与吐蕃相安无事，接受投降反而会引发事端，如果吐蕃为此进兵，三天可以到达关中，还要文宗警惕当年代宗被吐蕃逼走逃难的前车之鉴。文宗算不上昏庸，却生性保守，下诏让李德裕撤出维州，将悉怛谋等300多人送还吐蕃。李德裕非常震惊，反复申辩，文宗强烈要求执行，李德裕只有听从。结果，悉怛谋等人离开时纷纷喊冤。好容易将60多年的维州收复，却要让出撤离，当时西川军民上下纷纷落泪。
中华书局版李德裕文集
回到吐蕃，悉怛谋等300多人全部被杀。一年后，从西川返回长安的监军王践言回报前后经过，认为这件事做得太失策，唐文宗果然后悔了，于是将牛僧孺罢为淮南节度使，让李德裕入朝为相，尽管时间很短，也表明文宗对这个事情态度。十年后的武宗会昌三年（843），身为宰相的李德裕仍然对西川维州的事抱憾不已，专门向武宗递交《维州事状》，请求褒奖悉怛谋，于是下令追赠右卫将军。
李德裕被召回长安以后，接替的就是他们父子的至交段文昌。段文昌最早追随韦皋在西川幕府多年，为人机敏，善于结交，当时就和在忠州的李吉甫有来往。他在韦皋手下期间，能成为武元衡的女婿，与节度副使刘辟亲近，还和李吉甫交好，甚至很短时间内还与讨伐刘辟攻入成都的高崇文也搭上关系，足见其八面玲珑的水平。穆宗长庆元年（821），段文昌已经出任过西川节度使，到文宗大和六年（832），是第二次任西川节度使，已经六十岁，三年后他就在成都无疾而终了。
李德裕在文宗时出任宰相时间很短，然后也连连外放兴元（陕西汉中）和淮南，到武宗继位才回长安大展拳脚。虽然会昌总共才六年，但李德裕整顿官员，稳定民生，积聚财富，而且重点解决藩镇和边患问题，是唐朝最后一个大有作为的宰相，为多延续半个世纪起到最大的贡献。
李德裕本身也很有文采，像傅璇琮、郭豫衡等学者都表示，李德裕的文学才华被他的政务才干所掩盖了。文章方面如《大孤山赋》写名胜，后人只知苏轼写江西湖口的名篇《石钟山记》，而李德裕写当地另一景点的文章完全被苏轼大名掩盖，其实一样很出色，文章还不足300字，寓意深远，骈散结合。从描写大孤山的气势、自然形态的雄姿发散联想到个人在现实环境中的遭遇，并以此激励自己敢于前行，不言放弃的雄心壮志，以议论开始，以议论作结，简洁深刻。
在送赠酬答的方面，如李德裕小段文昌十几岁，为段文昌写了不少文章，像《丞相邹平公新置资福院记》一类。段文昌死后，儿子段成式在蜀地没有依靠，就前往淮南投奔李德裕。李德裕任相以后，很想提拔段成式，但他却没有为官的意思，只做一些闲职，完成写书的志愿。也幸亏如此没有受到严厉清算。段成式在宣宗时期一直在襄阳赋闲，只在幕府混日子，与温庭筠等文人墨客来往，也有认为多少算是受到李德裕的波及。
宣宗继位将李德裕流放海南，段成式一直保持和他通信，没有因为李德裕失势而断绝来往。李德裕非常感动，可惜没有撑多久，病故时和段文昌一样六十三岁。
李德裕虽然在西川时间不长，但为恢复生计、安定百姓做了许多好事，四川百姓一直都记得李德裕的功劳，因此如今新繁和松潘都把李德裕有过的人文事迹，重新挖掘出来加以宣扬，作为一种对古人的纪念之情。
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