八旗悍将多隆阿战死盩厔（今陕西周至）后，陷入低潮的陕西回民暴动军大部退入甘肃庆阳府董志塬，分散驻扎在驿马关、邱家寨、萧镇、西华池一带，地跨300余里的大小村镇中，包括老幼妇孺在内，总人数大约在6、7万左右。

甘肃自古地瘠民贫，驻防清军实力羸弱，远不如陕西，对于大批涌入的陕西回军无力镇压；从陕西尾随回军入甘的多隆阿旧部雷正绾、陶茂林、曹克忠部兵力有限，且主要担负盘踞灵台、秦安、泾州、平凉等地的甘肃回军，这就给在董志塬活动的陕西回民溃军以喘息之机。趁清军暂时无暇顾及，陕西入甘回民重新组编了十八大营，统帅中较著名的有郝明堂、禹得彦、白彦虎、孙玉宝、洪兴、任武、马生彦、马正和、蓝明泰、郭二阿訇、冯均福、余震魁等等。这些人皆是回众中最凶悍善战者，有些原本就是头人或阿訇，在回民中具有较高威望。

白彦虎

重编十八大营后，陕西回军余部在董志塬休整了一段时间，竭力恢复在关中与多隆阿部鄂军、索伦骑兵（由鄂温克、达斡尔族士兵组成）鏖战时所遭受的重创，稍有复苏即展开进攻，先后攻打驻守隆德、庆阳、固原等地的清军。1866年4月，以勇猛著称的白彦虎、崔三曾率部攻入庆阳城。

1866年12月，张宗禹率西捻军从河南打入陕西，企图“往连回众”。陕西回军闻讯便从甘肃东进， 兵分四路攻打陕西清军——

“北路则扰及定边，东北则扰及甘泉、延安、延川 ，东路则扰及宜君、洛川、韩城、郃阳、澄城，西南则扰及秦州、凤县，纵横驰突，股数甚繁，步骑杂遝” 。

陕西回军配合西捻军从各路出击，攻势凶猛，陕西各地频频告急，清军顾此失彼，疲于奔命。据史料记载，回军打仗很勇猛，军纪却很差，因为曾相互仇杀，尤其憎恨汉民，烧杀抢掠，扰动甚剧，陕西有些汉族村寨甚至被焚毁、杀戮殆尽，以致很多地方出现十里无鸡鸣，百里绝人烟的凄惨景象......因陕西“回乱”有死灰复燃的迹象，得力干将多隆阿又被滇川蓝大顺部农民军打死，清廷遂拜左宗棠为陕甘总督，之后又任他为钦差大臣，督办陕甘军务，率所部湘军（原号楚军，后称“新湘军”）西上“攻捻”、“平回”。

左宗棠足智多谋，文韬武略均很了得，又富有镇压太平军积累的作战经验，这位清廷重臣制定并采取了最凶狠又行之有效的战略计划，主张若欲彻底剿灭回军——

“必先捻后回不可，非先秦（陕西）后陇（甘肃）不可......进兵陕西必先肃清关外之贼，驻兵兰州必先（肃）清各路之敌”。

左宗棠确实具有远见卓识。他首先集中力量猛攻张宗禹西捻军，使回军和西捻军的联络断绝，捻、回分离。1867年西捻军在关中被湘军击败，遂转战陕北，湘军紧追不舍，此后西捻军为救援遭清军围困的东捻军而渡黄河东走，退出了陕西。挫败并逐走西捻军后，左宗棠的用兵第一步计划得以实现，遂奉命进京谒见皇帝 ，1868年11月26日自北京返回西安，遂督军全力攻打陕西回民军。

左宗棠采取“节节剿洗”、步步进逼的作战策略，逐步蚕食回军的地盘，分割、包围、歼灭零散小股回民军，并将其活动区域向西边压缩，迫使陕西回军再次窜往甘肃、宁夏等省。平定陕西后，左宗棠指挥麾下悍将刘松山率部从陕北定边、花马池（今盐池）攻入宁夏境内；派部将黄鼎，徐占彪、张福齐、马德顺、杨世俊、周兰亭等各率所部攻入甘肃东部，进攻目标直指 陕西回军陇东大本营董志塬。

陕西回军见清军大举袭来，倒也不怂，采取针锋相对之策，十八大营倾巢而出，列阵迎击——

“以陈林、冯均福居前，崔三、禹彦禄、马正和、蓝明泰等继之，其余逆首随后策应，合悍党三、四万， 各裹十余日干粮，于（同治八年正月）初六日分道窜出，屯踞正宁南北两塬及永乐堡、白吉塬、官河塬一带，势将径犯邠州、三水，并力以扰秦川”。

随后，回军与黄鼎、徐占彪（川军）等部激战于邠州白吉塬，清军有备而来，器械精良，训练有素，很快占据上风，回民军失利，死伤不少，马正和等被击伤，遂撤出战团，返回董志塬。

3月间，陕西回军诸部首领在萧金镇集会议事，经商讨将十八大营并为四大营，首领也精简为白彦虎、禹得彦、崔三、马正和。白彦虎成为陕西回军的主要首领，其人虽年轻，却勇猛善战，同时心狠手黑，杀人如麻，被回民称为“虎元帅”。左宗棠曾评价说：

“贼中所称‘虎元帅’即白彦虎，盖贼中十八酋之一，凶悍素著者也”。

白吉塬之战后，清军黄鼎、雷正绾、马德顺、金顺等率步骑由长武打进甘肃，围攻镇原孟坝寺、三叉河等回军据点，随后折回驿马关、白马铺，绕过蔡店后直抵庆阳城下。白彦虎亲率回军精锐出城作战，被清军击退。

白彦虎等见清军人多势众，火力凶猛，自觉不敌，遂率众缓缓撤离董志塬，分兵一半护送家眷及老幼妇孺；令崔三、马正和率万余精兵断后，在甘肃、宁夏交界处的三不通等地据险与清军周旋、鏖战，之后全部退入宁夏境内，占据了黑城子、下马关、预旺城以及灵州金积堡，与马化龙领导的宁夏回军联合守御、抗拒。

左宗棠得知白彦虎等已被驱逐出甘肃，旋即大举挥军进入董志塬。被陕西回军占据长达4年之久的董志塬被清军夺去。

夺取董志塬后，左宗棠开始紧锣密鼓地策划下一步军事行动，准备会攻宁夏，将为患剧烈的回军彻底剿灭。

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