在传统的日本戏剧和现代电视节目中，死神都是多面性的，通常是可怕的鬼怪形象，引诱人类走向死亡。

世界各地不同文化的一些最有趣的习俗和传统都与死亡有关。对于每个人都经历过的一件事来说，对死亡的描述在不同的国家、语言和宗教中都有很大的不同。在日本，死亡有时被拟人化为“shinigami”，也就是死神的意思。

在日本漫画家大场鸫、小畑健的《死亡笔记》和久保带人的《死神》等动漫中，死神被认为是引导活人走向死亡的生物。虽然人们经常把日本的死神与西方的死神相提并论，但在日本民间传说中，死神更多的是作为自然生命循环的促进者，而不是把不情愿的人拖到冥界的可怕角色。

深入了解日本死神的神秘起源，以及它们是如何成为日本现代死亡的符号。

近松门左卫门

“shinigami”（死神）这个词是“shi”（死）和“kami”（上帝、精神）的合成词。虽然日本死神听起来像是有着悠久文字和口述历史的远古生物，但它们的起源实际上是相当现代的。

正如《远古起源》所解释的那样，直到18或19世纪，死神才出现在日本民间传说中，当时西方文化的思想开始与日本传统的佛教、道教和神道教信仰融合在一起。

事实上，“死神”这个词直到江户时代才被使用，最早的例子是18世纪的一些木偶剧，讲述的是男人和女人被死亡之灵强迫死亡的故事。这些作品通常把“死神”描绘成一种拥有强大超自然的力量，温和地召唤他们走向死亡，通常是自杀。

据日本新闻网站《Excite》报道，这个词出现在日本江户时代歌舞伎剧作家近松门左卫门（Chikamatsu Monzaemon，男，1653年 - 1725年01月06日，原名：杉森信盛）18世纪早期的木偶剧《自杀天堂》中。在这一部戏剧作品中，近松门左卫门讲述了“死神附身的耳朵”。在这里，有人认为这些死神会诱使人们自杀。

然而，学者们仍在争论这些作品是将死神描绘成能够将人引向死亡的生物，还是仅仅作为象征来表达人们对生命脆弱和无常的内心感受。

1841年日本出版的《百物语怪谈会》里的死神插画

几十年来，对死神的描绘不断演变。1841年出版的《百物语怪谈会》中有一个名为“死神”的短篇故事。

据《历史定义》报道，在这个故事中，死神被描绘成死者的恶作剧灵魂，试图通过引导他们走上自杀之路，给已经怀有黑暗思想的人造成严重破坏。这些邪恶的死神不是附在人类身上并将他们推向死亡，而是通过与人类交易或提供帮助来欺骗人类伤害自己。

然而，即使在这个版本中，死神也不是邪恶的存在，而是命运的守护者，他们确保人们在指定的时间死亡。

在不同的作品中对死神的身体描述也是不一致的。有时，它们被描绘成小而天真的样子，有时则被描绘成身材高挑、骨瘦如柴的女人。据说，通常它们穿着黑色和服，留着长长的白发。

尽管死神的面目千变万化，对其性质的描述也各不相同，但是日本民间宗教特别指出了一个故事来解释死神的传说可能来自哪里。

日本明治时代画师小林永濯的作品《伊邪那岐和伊邪那美创造日本群岛》

根据日本本土神道教的传说，“父神”伊邪那岐和“母神”伊邪那美可能是死神的创造者。

在8世纪，由日本奈良时代的文官太安万侣（O No Yasumaro）所著的《古事记》一书中发表的这个传说中，创造者伊扎那岐前往冥界拯救他的妻子伊扎那美，伊扎那美在生下“火神”迦具土后去世。

到了那里，当伊邪那岐看到伊扎那美穿过城堡大门时，他欣喜若狂。伊邪那岐急切地请求伊扎那美和他一起回到人间，但伊扎那美悲剧性地承认：她不能离开冥界，因为她已经尝过那里的食物。

伊邪那美说：“一旦吃了这片土地上的东西，我就不可能再回到这个世界上了。”

伊邪那岐和伊邪那美的插画

伊邪那美告诉伊邪那岐，她将请求冥界的神灵允许她离开。当伊邪那美走进城堡时，她让伊邪那岐保证待在城堡墙外，不要往里面看。

伊邪那岐尽可能地等待着，但夜幕降临时，他变得不耐烦了，闯入了城堡。在那里，伊邪那岐看到了一个可怕的景象：伊邪那美的尸体被弄得血肉模糊，腐烂不堪，睡得像死了一样。伊邪那岐惊恐地跑出房间，把伊邪那美抛在身后。

伊邪那美对伊邪那岐的拒绝和未能信守诺言感到愤怒，她开始追逐伊邪那岐。

伊邪那岐和伊邪那美的插画

伊邪那美说：“不忠的坏蛋！我要让他受苦，因为他的背信弃义。”

伊邪那岐设法逃脱，并在冥界的入口处放置了一块巨石，在生者和死者之间制造了一道鸿沟。

根据传说，伊邪那美对伊邪那岐的背叛非常愤怒，她承诺要杀死成千上万的无辜者作为报复。因此，许多人现在把伊邪那美视为第一个死神。

日本动漫系列《死亡笔记》剧照

死神是死亡、命运和短暂生命的引人注目的人格化。近年来，这些人物出现在许多著名的流行文化作品中，用来探讨这些主题。

也许，对死神的最著名的描述来自日本动漫系列《死亡笔记》，这是关于一个年轻人与死神做交易的故事。

在《死亡笔记》的世界里，死神可以让人类死亡，从而无限延长自己的生命。为了做到这一点，它哄骗一个人在一个名义上的“死亡笔记”上写下名字，并理解任何名字被写在笔记本上的人都注定要死亡。

日本动漫系列《死神》剧照

这些死神与江户时代的文学精神相去甚远，后者只是在努力维持生与死的自然流动。然而，与19世纪文学作品中描述的死神一样，《死亡笔记》中的死神会欺骗或强迫人类成为致人死亡的形象。

在其他流行文化作品中，如动漫系列《死神》，死神是死者的保护者和守护者，而不是导致死亡的邪恶力量。

虽然流行文化中描绘的死神与民间传说中的死神大不相同，但是它们都反映了同一件事：对等待我们所有人的命运的深深迷恋。