故事发生在明朝正统年间，山东布政使司济南府王家洼有个王老汉，儿子叫王心远，是个老实憨厚的孩子。王家世代为农，家中并不富裕。为了让家境变得更好，让儿子以后结婚的时候拿出更丰厚的聘礼来，王老汉狠狠心，把家里积攒多年的钱拿出来，让儿子到集市上买头牛。
有了牛，就可以耕种更多的地，家里就会多一些粮食，粮食换了钱就可以多攒点钱，也就可以早日娶到媳妇。想到这里，王心远心里美滋滋的。原本，王老汉想跟着一起去，可是王家洼距离卖牛的地方实在是太远了，王老汉腿脚不太灵便，因此一再叮嘱王心远买牛的注意事项，才把钱交给了王心远。
到了牛市上，王心远按照父亲的叮嘱，把集市上的牛都看了一遍，这才挑中了一头母牛。卖牛的也是一个小伙子，看穿着比自己还寒酸，王心远心软，并没有过多的还价。付好钱以后，王心远牵着牛往回走，看着这头健硕的母牛，想着将来它还可以生小牛，憧憬着未来家境会越来越好。
然而，让王心远没有想到的是，从出了集市开始，他就一直遇到倒霉事。先是经过一棵大树的时候，一阵大风吹过来，一根枯树枝掉落下来，王心远急忙往旁边躲闪，可还是让树枝划破了脸。幸好伤口不深，可脸上毕竟多了一条伤痕。
王心远用袖子擦了擦血，没有太在意，继续往前走。忽然，一只野兔子突然从道路一侧蹿了出来，跑到了另一侧的田地里。由于事发突然，王心远当时被吓了一跳，母牛更是被惊到了，挣脱缰绳一个劲地往前跑。
王心远急忙往前追，好不容易追上了牛，拽住了缰绳，却不小心崴到了脚。王心远走了几步，感觉脚踝处传来钻心的疼痛感，只好一瘸一拐地牵着牛，把牛栓到路边的一块大石头上，自己也坐在石头上，揉着自己的脚踝。
揉了好一会也不见好，扭伤的地方反倒是肿起来了。王心远愁坏了，这才刚开始走，离家还早着呢。正在这时，从远处过来一个老头，这个老头瞅了一眼王心远的脚踝，停住了脚步，关心地询问：“小伙子，扭着脚了？”王心远回答说：“是啊，倒霉着呢，刚才牛受惊了，我追牛的时候崴到脚了。”
老头看了看牛，忽然间神色大变：“哎呀，怪不得，你这牛背上有‘拖尸旋’啊！”王心远奇怪地看着老头，问他什么是“拖尸旋”，老头说：“我们人的脑袋上有‘旋’，有的是一个，有的是两个，还有的是三个。同样，牛身上也有，但是牛身上的这种‘旋’大有学问。”
看到王心远一脸疑惑的表情，老头指着牛背说：“你看，这头牛，背上就有两个‘拖尸旋’，这种牛一旦牵回家，就会给家人带来灾难，轻则身体残废，重则伤及性命。你刚才回来的路上，是不是遇上了一些倒霉事？”
想到刚才路上的遭遇，王心远一下子紧张起来，可还是有点不相信。老头对他说：“我姓陶，别人都叫我陶老汉，我家祖祖辈辈都是兽医。我们不仅能给牲畜治病，还传下来一些本领，比如相牛。你这头牛，我一看就有问题，带回去肯定对你家不好。”
说完，陶老汉拿出一贴膏药，对王心远说：“别看兽医是给牲畜治病的，可是在不少地方，医理是相通的。这一贴膏药，既可以给牛马治病，也可以给人治病。”王心远听着这话有点别扭，可事到如今，他只得双手接过，谢过了陶老汉，然后贴在了自己的脚踝处。
王心远感觉受伤的脚踝处传来一股股热流，他继续和陶老汉聊天，并做了自我介绍。让王心远感到惊奇的是，没过多久，王心远就感觉不到疼痛了。又过了一会，王心远起来走了几步，发现基本没有什么问题了。
陶老汉笑眯眯地说：“小伙子，你平时干庄稼活多，身体素质本来就好，再加上我这个膏药配方独特，贴上之后自然好得很快。”王心远这才相信眼前的老汉不简单，又想起他刚才说的话，神色慌张地问他，这头牛应该怎么办。
陶老汉给他出主意：“要不然，你把牛牵回去，看看还能不能找到卖家？”王心远在陶老汉的陪同下返回集市，发现卖牛的小伙子已经走了。旁边有个卖牛的告诉王心远，刚才卖给他母牛的小伙子，往药铺的方向走了。
王心远和陶老汉又急忙往药铺的方向走去。王心远走得快，到药铺门口的时候，听见里面有个坐诊的郎中在和刚才卖给他牛的小伙子谈话。只听见郎中问小伙子：“小山，你父亲的病好点了吧？”小伙子说：“谢谢大夫，我父亲的病好点了，可是我母亲又病倒了。”
郎中说：“没有关系，我再给你开点药。不过，这个药费可是拖得有点久了。”小伙子不好意思地说：“我刚把牛卖了，这回不仅能付清这次的药钱，还能把以前的药费付清。”等陶老头赶过来的时候，王心远却拉着陶老头走开了，陶老头奇怪地问：“怎么了？为啥不退了？”
王心远把刚才听到的对话说给陶老汉听，还说：“陶大爷，刚才这个小伙子家里比我困难得多，父母都病了，好不容易卖了牛抓药，我要是再退给他牛，岂不是把人往绝路上逼吗？不过，通过刚才他们的对话，我更觉得这牛可能有问题，要不然他家里人为什么总是生病呢？”
陶老汉很佩服王心远的忠厚，于是又给王心远出主意：“要不这样，反正我们已经来到集市上了，不如我们把这头牛卖给其他人如何？”王心远摇了摇头，说：“这头牛已经害过我了，我不能再让它继续害别人了。”
陶老汉说道：“这样吧，我还有最后一个主意，那就是牵着牛去找屠户，杀牛卖肉也可以赚些钱。”王心远想了想，也只好如此了。于是，两个人一起去找屠户。这头母牛仿佛知道了自己的去向，在后面磨磨蹭蹭，不愿意走。快到屠户家的时候，屠户正在宰猪，里面传出猪的叫声。
母牛停住了脚步，王心远和陶老汉两个人一前一后，可是母牛再也不肯往前走半步。王心远回头一看，发现母牛的两只眼睛泪流不止，忽然间心软了。他对陶老汉说：“上天有好生之德。算了吧，这头牛自己也不想长成这个样子。如果杀了它，我也于心不忍。”
陶老汉有点恼火地说：“不退、不卖、不杀，那你打算怎么办呢？”王心远说：“你不用管我。谢谢您一路的照顾，您先回家吧，改天我登门致谢。”陶老汉只好走了，临走之前，他还问了王心远的家在哪里，王心远也问了陶老汉的家庭住址，两个人方才分手。
王心远牵着牛，一步一步地往南走去，一直走到荒山野岭、四处无人的僻静之所。他摸着母牛的脑袋，对母牛说：“我知道你也不想害人，我也不想伤害你。你现在走吧，到这崇山峻岭中，自己找草吃的。平时多注意吧，别让人抓住了。”母牛舔了舔王心远的手，然后转身向山里走去。这一切，都被悄悄跟踪的陶老汉看得一清二楚，他脸上露出微笑，点了点头。
王心远花了钱，可是如今两手空空，不知道该怎么办，磨磨蹭蹭地走了好久才回到家。回到家的时候，天已经黑了，母亲已经做好饭，父亲也在等着他牵回牛，可是却看到儿子身后什么都没有。在王老汉的盘问下，王心远方才把刚才的经历说了一遍。
王老汉气得抄一根木棍就要打儿子，母亲急忙跑过去，护住儿子。王老汉知道儿子心地太善良，只得长叹一口气，把木棍扔在地上，蹲在门口。晚饭谁也没有吃，毕竟积攒了好几年的钱，就这样打了水漂，他们都心疼。
晚上，王心远辗转反侧，一直到很晚才睡着。迷迷糊糊中，王心远觉得自己又来到了放生母牛的地方，母牛从远处缓缓走来，竟然开口说话了：“感谢恩人，虽然您损失了钱，但是明天要有一段好姻缘找上门来。明天巳时一刻，赶紧到村口接您媳妇。”
王心远刚想问，忽然外面公鸡打鸣，王心远醒来才知道自己做了一个梦，心中很奇怪，为什么要做这样的梦，忍不住摇了摇头。可是，他心里还是有点小希望。吃完早饭，他们下地干活，约摸着快到巳时一刻的时候，王心远找了个借口，先回了村口。
巳时一刻，果然从远处走过来一个人，不过是个老头，王心远都忍不住自嘲了。他刚想转身走，却发现这个老头有点眼熟，等到老头走近了，他才发现原来是陶老汉。王心远先是感谢陶老汉，陶老汉摆摆手表示不用，接下来便问王心远：“令尊现在何处？”
王心远说：“大爷您有什么事吗？有事直接和我说就行。”陶老汉神色严肃地说：“这可是大事，我必须要和令尊商量。”看陶老汉不像是开玩笑的样子，于是急忙下地叫来父亲，陶老汉和王老汉两个人回家里聊了起来。
王老汉起初也有点怀疑陶老汉的做法，对他的态度也不是太友好。陶老汉并不在意，他问王老汉：“老哥，我请教您个问题，您说是人贵还是牛贵？”王老汉没好气地回答：“人更贵。”陶老汉又问：“您买牛是为了干什么呢？”
王心远抢着说了一句：“为了多干活、多攒钱娶媳妇呗。”王老汉转身瞪了儿子一眼，王心远急忙闭上了嘴巴。陶老汉哈哈大笑，说：“老哥，我如今给您送个儿媳妇可好？”原来，陶老汉有一个女儿，已经到了出嫁的年龄。
昨天，陶老汉是去相女婿的，可是他发现对方很不地道，心眼特别多。跟着这样的人，看起来似乎很不错，可是时间久了，难免会算计妻子、算计别人，最后“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，从长远来看，对自己女儿的未来并不好。
在回家的路上，陶老汉遇上了王心远，他发现王心远这个小伙子心地善良，甚至有点憨。把女儿嫁给这样的小伙子，不用担心女儿会出事，他能够放心。即便现在王心远暂时困难一些，以后也都会克服的。于是，陶老汉回家和妻子商量了一下，今天上午特意赶过来，与王老汉商量孩子的婚姻大事。
听陶老汉说完，王老汉和王心远父子俩惊呆了，他们没有想到天下还会有这样的好事。陶老汉家境要好一些，并没有要太多的聘礼，反倒是陪嫁了不少嫁妆。一直到王心远和陶氏洞房花烛的时候，王心远似乎都像在梦中一般。
王心远对如花似玉的新娘子陶氏说：“正是因为我救下了母牛，所以才能够认识岳父，正是因为认识了岳父，才能够迎娶夫人。而且我还做了那个奇怪的梦，如此算来，是母牛为了报恩当的媒人啊！”
结婚以后，两口子恩爱甜美，王心远干活更加卖力，他下定决心，早晚要再买一头牛。两年过去了，这年秋收以后，王心远闲来无事，和朋友一起进山，准备挖点草药。可是走着走着，王心远和朋友们走散了，自己也迷了路。王心远走了好久，一直找不到出山的路，天色却逐渐黑了下来。
王心远内心有些不安，正走着路，突然感觉身上汗毛倒竖起来。王心远心想坏了，这是遇着狼了，果然，他发现身后有三只狼，一直在不近不远地跟着他。王心远内心焦躁，他虽然带着挖草药的工具，可是也打不过三只狼。
随着夜幕的降临，三只狼终于发起了攻击。王心远挥动挖草药的小铲子，拼命抵抗。危急时刻，忽然传来一声牛叫，整个山谷都是牛叫的回响。王心远向远处看去，发现一只大牛往这边冲了过来，后面还跟着一只半大的小牛。
两只牛冲过来以后帮助王心远，小公牛用角顶，大母牛用后蹄子蹬，王心远也挥动铲子，把三只狼打得落荒而逃。王心远稳定心神，仔细观察这两头牛，忽然间发现母牛背上有一个很大的“旋”，这才发现原来这就是当年他放生的那只母牛。
王心远也没有想到，当年救下这头牛，如今这头牛又救了自己。母牛比上次放生的时候长大了许多，它把脑袋伸过来蹭王心远的身体，王心远也伸手抚摸牛头。过了一会，母牛把小牛往王心远这里推，小牛似乎有些害羞地凑了过来。
过了一会，远处传来公牛的叫声，母牛舔了舔小牛的脑袋，似乎在告别。然后，母牛转身走了，小牛则留在了王心远的身边。这个时候，王心远已经明白了，当年母牛被放生以后，遇到了野公牛，后来便生下了这头小公牛。如今，母牛为了报恩，又让已经长大的小公牛跟着王心远走。
小公牛似乎认识路，带着王心远很快走出了山。等回到家，妻子陶氏和父母都在焦急地等待着，看到王心远带着头小公牛回来了，十分惊讶。王心远讲述了刚才的奇异经历，一家人都惊叹不已，都感慨王心远当初的举动多么明智！
和煦说
“嫁女需求女婿贤，贫穷富贵总由天；姻缘本是前生定，莫为炎凉轻变迁。”陶老汉其实是个聪明人，他很看重人品，因此第一次见到的小伙子，虽然家境好一些，但是人不地道。所以，陶老汉果断放弃。
后来，陶老汉遇到了王心远，被王心远的善良忠厚所打动。即便他家里条件暂时困难一些，但是“积善之家，必有余庆”，这不嫁过去没多久，家里就多了一头小公牛。在那个时候，家里有一头牛，就是不小的资产了。
王心远的经历看起来颇为传奇，实际上是他为人友善的结果。看到小伙为了给父母抓药卖了牛，他不忍心退牛，也不愿意让带着“拖尸旋”的牛再去害别人。到后来，看到牛不愿意赴死，又动了恻隐之心，将牛放生。
王心远的善良感动了陶老汉，陶老汉方才愿意把女儿嫁给他，这恰好是王心远修来的福报。到后来，王心远被群狼攻击的时候，被王心远救下的母牛挺身而出，赶走了群狼，又反过来救了王心远的命。并且，母牛还把已经长大的小公牛送给了王心远。
当然，故事只是故事，牛背上有两个“旋”到底好不好，这并不重要，也许王心远起初遭遇到的倒霉事，只是一个巧合呢？故事里面的道理，以及很多老话，说的却很有道理，比如积恶之家必有余殃，虽然一时赚了便宜，可是到最后终会招来灾祸。所以，诚信友善，多结善缘，只会对自己、对家人有益处，积善之家，必有余庆。
