明朝正德年间，胡集镇上有家悦来客栈，老板叫胡松德，老板娘郑氏，小名翠莲。胡松德父母早逝，原先靠着给人打短工养活自己。后来，他到悦来客栈当了小伙计，干活勤快。当时，悦来客栈的老板还是翠莲的父亲郑冠山，满脸横肉，一双小眼睛掩藏着奸诈。
悦来客栈靠着一条大河，名叫清水河，从客房里可以远眺河水，景色不错。不过，与其他客栈比起来，悦来客栈的生意算不上多好，可郑冠山看起来就是有钱。他花钱从来不心疼，家里有不少值钱的东西，而且还经常逛青楼，去赌坊，即便如此，郑冠山依旧有钱，还是个小伙计的胡松德想不明白，只是觉得郑冠山是个有本事的人。
郑冠山只有翠莲一个女儿，眼看着翠莲一天天长大，越发出落的水灵，只是这心性随了郑冠山，可谓是外表迷人，内心狠毒。郑冠山想招个上门女婿，他看胡松德为人憨厚老实，便想让他娶了翠莲。胡松德听后，自然满心欢喜，能够娶了翠莲，未来掌管悦来客栈，想想也是件美事。
于是，郑冠山为胡松德和翠莲举办了婚礼，胡松德也由小伙计，变成了郑冠山的乘龙快婿。婚后没多久，郑冠山生了一场大病，去世前好像很惊恐的样子，经常对着空气说：“不要过来找我，饶命！”很快，郑冠山就因为惊恐过度去世了。翠莲看起来并不是很伤心，嘴里还说：“无毒不丈夫，没想到父亲的胆子还是不够大。”
听到这话，胡松德感觉莫名其妙，可是没敢多问，他在家里没有地位，一切都得听妻子翠莲的。安葬完岳父郑冠山，胡松德成为名义上的老板，实际上管事的仍然是翠莲。有一天，有位富商独自住店，翠莲对他很殷勤，给他找了二楼最东边的一间上好客房，还打听到富商来自上千里外的四川，这次是独自一人来这里做生意。
看到翠莲对客商的殷勤态度，再联想到她对自己趾高气扬的态度，胡松德的心里感觉很不痛快。等翠莲安排好富商住下，下楼时，胡松德一扭头，“哼”了一声。看到胡松德的样子，翠莲气愤地说：“我还不是为了这个客栈多挣钱！不开窍的家伙！”
两天后的早晨，胡松德来到二楼东侧富商的客房门口送饭，可是敲了半天门都没见有人来开门。他推开门，发现客房里空空如也。此时，翠莲正好过来了，轻描淡写地说了一句：“客人今天凌晨就走了。”胡松德摇了摇头，继续干其他活去了。
富商走后不久，胡松德发现妻子翠莲花钱大手大脚，又买了几件名贵的首饰。然而，胡松德发现账面上并没有多余的钱进账，这钱是从哪里来的呢？胡松德感到很好奇，他问翠莲，翠莲只说是父亲留给她的私房钱，此外再也不多说话。
半年后，又来了一位独自住店的富商，依然像上次那样，住了两天后不辞而别，而妻子花起钱来又大手大脚了。其实这种事，胡松德并不是见了一次两次了，从岳父郑冠山在的时候，就发生过这种事。以前胡松德并不在意，可是这回，胡松德感觉有点不对劲了，因为胡松德去清水河下游收账的时候，发现有人在围观一具尸体，他凑过去看热闹的时候，发现这个尸体正是住店的那个富商。
当地县衙过来人了，发现富商是溺水而亡，就当作普通的溺水来处理。胡松德回到家后，向妻子提起了这件事，翠莲脸上微微变色，随后没好气地训斥道：“县衙都按照溺水来处理了，你操那么多心干什么！”
几个月以后，一位单身客商到悦来客栈住店。两天后的凌晨，外面风雨交加，客栈里只有这一位客商，仍然住在二楼最东侧的上好客房里。翠莲悄悄起床，径直去了一楼最东侧的房间，也就是客商正底下的房间。一直装睡的胡松德，躲在门缝里往外看去，只听到二楼客商的屋里传来奇怪的声音，同时一楼传来水声。
没过多久，翠莲又去了二楼，好像在收拾东西。没过多久，胡松德看见翠莲回来了，急忙上床装睡。翠莲回屋后，发现门开了一条缝，她明明记得刚才走的时候，门是关严的。她看了看胡松德微微抖动的后背，嘴角浮现出一抹冷笑。次日，胡松德借故外出，果然在下游很远处发现了客商的尸体，依然被当成了溺水。
回来后，胡松德对翠莲的态度很冷淡，可是翠莲却对胡松德很殷勤，胡松德几次想去那两间客房查看情况，却被翠莲用各种借口拦下了。这天晚上，翠莲做了一桌好菜，取出好酒，千娇百媚，一个劲地劝说胡松德喝酒，说自己以前态度不好，请求夫君原谅。
胡松德架不住劝，竟然喝得酩酊大醉。迷迷糊糊中，他听见翠莲说：“夫君，下辈子别再找我当夫妻了。”次日，清水河下游发现胡松德的尸体，明显是溺水而亡。当别人通知翠莲时，翠莲慌忙跑过去，扑在胡松德身上大哭起来。
县衙询问时，翠莲哭哭啼啼地说：“昨晚我们夫妻俩喝酒到很晚，早晨他宿醉未醒，就要出去收账。他说下游马家庄的马员外，上次在我们客栈请客花了不少钱，路远得早点出发，谁想竟然阴阳两隔。”后来捕快找到马员外，果然有这一回事。遇到这种事，别人除了好心劝慰，也没有别的好办法。
翠莲年纪轻轻就成了寡妇，众人无不惋惜，有人想给她说门亲事，却被她拒绝了。她说：“我和夫君十分恩爱，感情深厚，我要为他守寡！”看到容貌出众的寡妇却不再婚，众人越发敬佩翠莲的忠贞。
一晃两年的时间过去了，翠莲不仅没有因为失去丈夫变得憔悴，反倒是更加水灵，身上穿的用的都是上等好货，打扮得花枝招展，关于翠莲的风言风语也多了起来，可是没有人亲眼看见，翠莲也并不在意。
这天，外面风雪交加，翠莲以为没有生意了，正准备关门呢，忽然从外面闯进来一位风尘仆仆的老汉。看老汉的打扮很普通，翠莲并不放在心上，甚至想撵他走。于是说：“对不起客官，我们要打烊了！”老汉从怀里掏出一包银子放在桌子上，从里面拿出一个元宝扔给翠莲，气呼呼地说：“还怕我住不起店吗？”
看到钱，翠莲笑嘻嘻地凑过来，带他去了二楼最东侧的上好客房，还安排伙计烧水做饭，给老汉送到房间。闲谈中翠莲得知，老汉是从西北过来做生意的，独自一人，别的话并不多说。翠莲心想，人不可貌相，既然来做生意，肯定没少带钱，就刚才那个包裹，少说也得五百两银子。
次日凌晨，伙计们都回屋睡了，翠莲悄悄地走到一楼最东侧的房间，正是老汉楼下的房间。翠莲熟练地走到床边，伸手按动机关，只见下边的床向两边分开，露出一汪水池。接着，翠莲看着屋顶，嘴角浮现一抹冷笑。她启动了一个机关，只见上面分开一道大口子，翠莲正等着上面的人掉下来，忽然间门被踹开了，老汉站在门口冷冷地看着翠莲。
翠莲尖叫一声，转身就要往窗外跑，老汉一个箭步冲上前去，一脚踹翻翠莲，此时，埋伏在外的捕快们一拥而上，把翠莲捆了起来。翠莲声音颤抖地问道：“你到底是谁？”捕快当中有一个金捕头，对翠莲说：“我来告诉你吧！”说着，金捕头叙述了经过。
金捕头是当地的县衙的捕头，他很早就注意到悦来客栈了，他暗中观察，发现这是一家黑店，只是一直没有证据。恰巧，他的师兄赵捕头在另一个地方当差，有一个失踪的客商是赵捕头的拜把兄弟，当他把线索查到悦来客栈时，正好碰上了师弟金捕头。
于是，两个人将计就计，赵捕头扮成老汉，故意漏财，让翠莲下手。从住进来的那一晚，赵捕头就在床底下发现了翠莲寡妇的秘事，原来床底下暗藏机关。当翠莲启动机关，商人从二楼掉落一楼的水池，翠莲接着合上一楼的机关，让客商在水池里溺亡。水池与大河相连，等人溺亡后，翠莲把水池与大河相连接处的栅栏拔出，人便顺着暗流流到清水河，有的人直接就喂鱼了，也有的被发现，但一般都会被认为是溺亡。可是这一次，赵捕头早就做好了准备，所以当翠莲去一楼时，他就已经埋伏到一楼门口了。
其实，当年郑冠山和翠莲一直暗中干着这种勾当，客商的财产自然成了他们父女俩的。当年郑冠山临死前，曾经嘱咐翠莲，干几票大的便金盆洗手，和胡松德好好过日子。可是翠莲贪心不足蛇吞象，一直没有收手，甚至把得知真相的胡松德给害了。谁想到，狐狸终究没能逃脱猎人的手心，被金捕头、赵捕头联手查出真相，最终翠莲伏法。
和煦说
机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。郑冠山和翠莲父女，一直想靠着歪门邪道发财，也的确是发财了，然而这种黑心钱不好挣，最终郑冠山暴病而亡，而翠莲也终究被擒。至于胡松德，发现真相后不够坚决果断，结果亡于优柔寡断。所以，人不能太贪心，无灾无难、平平安安的生活，比什么都强。
