1948年3月，华东野战军山东兵团继续坚持山东内线作战的方针，准备开展春季攻势，集中兵力扫清胶济路国民党军。胶济路西段国民党军防御相对较弱，国民党军整编第32师刚由兖州调驻周村，加上交警第1总队、淄博警备旅以及地方保安部队，共约4万人。他们布防在东起张店、西到明水、北至齐东、南达博山的地区内，防御范围大，兵力分散。

周村是胶济路西段的重镇，战略地位十分重要。我山东兵团决定以第7、第9纵队夺取周村、张店；渤海纵队攻取邹平、龙山、明水一线，并与第7纵队阻击济南东援之敌，鲁中军区部队攻取淄博，并阻击潍县方向可能来援之敌。

攻打敌军的主要据点，按常规是先打外围，层层剥皮，逐次攻击。但在周村战役发起前，第9纵队司令员聂凤智依据对敌情的周密侦察和分析判断，最终决定采取“挖心战术”，即远途奔袭，直取周村，先打掉敌人的指挥中枢，然后四面开花，乘胜扩大战果。山东兵团批准了“挖心战术”的作战方案。

3月1日，山东兵团参战各部从掖县地区出发，向西疾进。经过7天急行军，各部按预定时间到达集结位置，分散隐蔽。

10日，第9纵队按照预定计划，向周村快速穿插。时值春季，却罕见地下起暴雨。顷刻之间，沟满壕平，道路被淹没。

这场突如其来的暴雨，导致第9纵队原本整齐的行军队伍陷入了泥泞之中。弹药受潮，被装湿透。夜中，四周浓黑一团，连向导也辨不清方向。正在开进的各部，道路不识，首尾难顾，有时一个村庄或山头来回走了几次，最后发现还在原地。

当天晚上，第7纵队首先包围张店。11日晨，张店守军弃城突围，被歼于郊外，其中被俘4000余人。张店外围守军匆忙向周村收缩，聚拢在城内，以求固守，加强防御。此时，驻守周村的国民党军已超过原有国民党守军的数倍，敌情出现了新的变化。

受暴雨影响，电台淋雨受潮，我第9纵队与兵团间的联络一度中断。聂凤智正确理解和坚决贯彻兵团的作战意图，当机立断，决定乘敌军立足未稳、部署混乱之际，给予敌人以歼灭性打击。

12日清晨，第9纵队迅速向周村的敌人发起进攻。战斗打响不久，第73团第7连仅用十余分钟就成功打开一个突破口，由北门突入城内。

攻城部队把守军分割成六块，经18小时激战，并配合强有力的政治攻势，最终全歼守军整编第32师师部及所属第141旅和新编第36旅大部，共1.5万余人，俘旅长以下1.3万余人。

由于指挥中心被摧毁，周村外围各据点守军惊慌失措。随后，淄川（今淄博市淄川区）、桓台、东阿、肥城等均被我军攻克。周村战斗遂告结束。（来自《解放军报》）