岩石会碎成沙粒流入大海。同样，海洋也是人类垃圾（微塑料）不可避免的归宿。

就像天然沉积物一样，这些微小的合成颗粒也会进入以海洋为家的生物的肚子里。

但有一种微小的生物，因其能够在太空旅行后恢复生命而臭名昭著，被冷冻或煮沸，窒息，甚至受到辐射轰炸，似乎还有另一种隐藏的能力。在一项对多种微小生物的研究中，缓步动物似乎对吞咽微塑料免疫。

这有点奇怪，因为研究中的所有其他小动物都狼吞虎咽地吃这些东西。

由巴西伯南布哥联邦大学的动物学家弗拉维亚·德·弗朗萨（Flávia de frana）领导的一个研究小组，在退潮时从巴西东北海岸的一个沙滩的浅层沉积物中收集了小型底栖动物（约45微米至1毫米的潮间带无脊椎动物）的样本。

在这些样本中，他们发现了5629种个体生物，包括线虫、节虫、扁形虫、鬃毛虫、种子虾、毛腹虫、螨虫、甲壳类动物及其幼虫。让我们不要忘记地球上的名人：缓步动物。

这些小动物被关在尽可能模拟自然环境的水箱里，还有100克含有不同程度塑料颗粒的沉积物。

荧光聚苯乙烯微球的半径约为千分之一毫米，技术上可以归类为“纳米塑料”，但鉴于围绕这些颗粒的尺寸限制正在进行的争论，作者决定不将其与更大的微塑料区分开来。

分析显示，除了缓步动物外，所有的微小生物都吞下了塑料微粒，缓步动物似乎有不寻常的能力来躲避这些可疑的颗粒。

然而，它们并不是完全没有塑料。超过一半的水熊的身体表面都有塑料微粒，特别是在它们的“腿”上（或者更科学地说，它们的运动附属物）。

作者写道：“缓步动物不摄入微塑料可能与它们的进食装置的结构有关，它们的进食装置包括一个带针的嘴管，用来刺穿和吮吸，而不是整个吞下猎物。”

需要注意的是，缓步动物种类繁多，许多都有不同形状的身体部位，所以并不是所有的缓步动物都能以这种方式免受我们分解垃圾的伤害。

虽然发现缓步动物似乎无法抵御的另一种威胁很有趣，但这项研究强调了微塑料对地球上这种小而重要的生命规模的更严重影响。

作者认为，这是第一个证据表明Turbellarian（涡虫）和Gastrotrichs（腹毛虫）消耗微塑料。

“涡虫可以捕食线虫、桡足类动物，甚至是同一分类群体的个体，”作者写道。“因此，至少有一部分摄入的微塑料来自它们的猎物，这是合理的，这表明微塑料确实可以向食物链上游转移。”

他们认为，另一方面，腹毛虫误食了微塑料，因为它们把微塑料当成了食物。考虑到细菌在塑料表面快速生长，这似乎是一个更大的风险，对腹毛虫来说，塑料表面一定像一层美味的巧克力涂层。

这项研究背后的问题是，微塑料对这种规模的物种丰富度和多样性有什么影响。虽然微塑料浓度和摄入之间的关系相对直接 —— 塑料颗粒越多，生物摄入的就越多 —— 但对生态的影响并不那么清楚。

作者报告说：“我们观察到，与环境相关的（微塑料）浓度导致微型动物总密度和物种丰富度下降，”但“高得多的微塑料浓度与没有添加微塑料的对照组没有什么不同。”

人类对塑料的依赖所带来的深远影响令人担忧。但知道一些海洋缓步动物不使用塑料，这是一个小小的安慰。

这项研究发表在《PeerJ生命与环境》杂志上。

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