天文学家发现迄今为止最明亮的宇宙天体。

艺术家笔下描绘的类星体J059-4351。这个类星体被认为是迄今止人类发现的最明亮的宇宙天体。ESO / M. Kornmesser

2月19日，来自澳大利亚国立大学的Christian Wolf等人，在《自然：天文学》上刊文称，他们发现了宇宙间最明亮的天体。

这个宇宙间最明亮的天体，是一个编号为J059-4351的类星体，距离地球十分遥远。它发出的光到达地球需要用大约120亿年。而它本身的亮度相当于500万亿个太阳。

类星体是一种由星系中心超大质量黑洞驱动的超亮天体。当黑洞吞噬周边物质时，会在两极产生喷流。假如喷流恰巧指向地球，我们就会发现它极端明亮，像极了银河系中的恒星。J059-4351就有这样一段被误解的经历。

人类到目前为止发现了不下百万个类星体。在相同的距离上观察，它们之中没有一个的亮度可以超越J059-4351。

驱动J059-4351的黑洞质量相当于170亿个太阳，每天都要吞噬相当于一个太阳的物质。这使之成为宇宙间已知生长速度最快的黑洞。而由聚集在这个黑洞周围的物质形成的吸积盘也是宇宙间最大的，直径达到了7光年，相当于太阳和海王星距离的15000倍。

发现这个类星体过程中最有意思的部分是它曾经一再被错过。天文学家发现它最早就已经出现在了1980年的巡天影像中，但一直都没有人认出它是一个类星体。

要将类星体从星点密布的巡天影像中识别出来只靠人工肯定是不行的。现在的天文学家多用机器学习工具来进行分析。但机器的分析能力建立在已有知识的基础上，一旦某个目标的特征超出了原来的知识范围，机器就会认为它不具有应该具有的特征，从而将其排除。

机器就曾在对盖亚探测器提供的数据进行分析时，因为觉得它太亮，而把J0529-4351当成了银河系恒星。

直到2023年，研究人员才在赛丁泉天文台2.3米望远镜观测结果的基础上，结合欧洲南方天文台甚大望远镜的数据，确认J0529-4351不是恒星，而是遥远的类星体。

类星体J0529-4351（小图中央两条白色短线所指之处）及其所在的天空区域。ESO / Digitized Sky Survey 2 / Dark Energy Survey

参考The accretion of a solar mass per day by a 17-billion solar mass black holehttps://www.nature.com/articles/s41550-024-02195-xBrightest and fastest-growing: astronomers identify record-breaking quasarhttps://www.eso.org/public/news/eso2402/