美国海军陆战队V-22"鱼鹰"项目负责人布莱恩·泰勒上校在2024年4月底宣布，正在考虑对这款飞机进行改进，以确保其能够使用100年。

截至2024年，美海军陆战队拥有（加上订单的数量，还未交付）360架MV-22B型鱼鹰，美空军有54架CV-22B型，美海军有48架CMV-22B型。日本陆上自卫队作为唯一采用该机型的美国以外的国家，已经计划引进了17架MV-22，鱼鹰已经收到479架的总订单。如果生产按计划进行，预计所有飞机将在2026财年内交付完成。

那么，此次对"鱼鹰"进行改进并计划使用100年意味着什么呢？

"鱼鹰"是一种垂直起降飞机，其原型机于1989年首次试飞。然而，由于事故等原因，其开发过程困难重重，直到21世纪初才实现实用化。

截至2024年，"鱼鹰"是世界上唯一且历史上首次实用的倾转旋翼飞机。它将被称为“proprotor”的螺旋桨在巡航时像飞机一样向前，而在起降时旋转90度向上，像直升机一样使用，从而实现垂直起降。

传统的直升机与一般飞机相比，只能搭载少量的人员或物资。此外，由于燃油效率差，它们不能长途飞行，速度也较慢。然而，直升机具有“能够垂直起降”的优势，这是普通飞机无法做到的，也是直升机存在的最有效价值。

相比之下，"鱼鹰"具有与一般飞机相媲美的航程和速度性能，同时能够像传统直升机一样垂直起降，可以说是结合了飞机和直升机的优点。因此，在"鱼鹰"开发立项时，人们曾预计它将取代传统直升机，需求超过1000架。

然而，现实总是骨感的。首先，与传统直升机相比，"鱼鹰"的起降性能较差，载荷能力也不及搭载相同引擎的一般飞机或直升机。

此外，由于其结构复杂，使得其制造维护成本高于一般飞机和直升机，可以说是这款倾转旋翼飞机最大的缺点，最终导致其出口仅限于日本。

尽管如此，"鱼鹰"无疑具有其独特的作战能力。对于在全球部署的美军来说，能够高速长距离部署的"鱼鹰"的优点至关重要。同样，对于从北海道到冲绳有3000公里距离的日本来说，"鱼鹰"无疑也是比较适合的选择。

不可否认的是，"鱼鹰"并没有像预期的那样畅销。预计到2026年，生产线将完全关闭，因此未来美军无法再用新的"鱼鹰"来替代现有的老旧款式的鱼鹰。而目前正在开发的倾转旋翼飞机V-280"勇士"由于尺寸较小，无法期待与"鱼鹰"相同的能力。

以"支奴干"运输直升机为例

因此，美军如果想要尽可能长时间维持"鱼鹰"目前的能力，最现实的选择是更新现有的"鱼鹰"并延长其使用寿命。

尽管尚未确定将进行哪些现代化改进，但外界预计将更换除机身结构，即"壳体"之外的所有部件，包括引擎、齿轮、螺旋桨和搭载的电子设备。

这种改进已经在CH-47"支奴干"中进行。例如，美国陆军使用的支奴干运输直升机CH-47在1960年至1970年投入使用后，经过20年的使用寿命延长升级为CH-47D，然后又经过20年的使用寿命延长升级为CH-47F。

如果"鱼鹰"真的要使用100年，就必须像"支奴干"一样，需要多次进行更换和升级维护飞机的部件。