荆州，第一批24处中国历史文化名城，在城中，有三座著名的道观，合称“荆州三观”，即开元观、玄妙观和太晖观，是荆州有名的文物旅游景点和游览胜地，2006年5月25日，“荆州三观”被国务院列入第六批全国重点文物保护单位。

这三座道观，玄妙观、开元观位于荆州古城内，其中开元观就在荆州市博物馆隔壁，太晖观位于荆州城西门外，距荆州市3公里。三座道观始建年代从唐朝到明朝，都历经了数百年的风雨，是荆州古城重要的历史见证。此行有机会访遍荆州三观，与大家聊聊这三座有些相似，又各有千秋的道观，其中的故事也耐人寻味。

开元观位于荆州市中心城区荆西路，始建于唐开元年间，如果只能选择参观其中一座，恐怕很多人会去开元观，毕竟这座道观与荆州市博物馆相通，顺便就看完了，相对比较方便。

开元观名“开元”，大概能够猜到它的始建年代了，开元观始建于唐代开元年间（公元713-741年），南宋绍兴五年（公元1135年）迁移至现址重建。

唐代道教的发展达到鼎盛，唐玄宗李隆基更是尊崇道教，有“两教并行，道先佛后”的宗旨，开元盛世年间，诏令全国各大城市兴建开元寺和开元观，如今开元寺遗存较多，开元观则仅存荆州这一座。

开元观是1956年湖北省的重点文物保护单位，作为“荆州三观”之一，2006年被列入第六批全国重点文物保护单位。

开元观有山门、雷祖殿、三清殿、天门、耳房和祖师殿等建筑，沿中轴线由南向北依次排列，中轴线长度大概一两百米。

中国的道观出于修道成仙的需要，多建于崇山峻岭之间，而这荆州三观建于平地之上，为了体现逐步升高，就采用主体建筑逐级升高的方法，例如这中轴线上的第二座主要建筑三清殿，就建在高于地面1米的台基之上。

而最后一层祖师殿，就要建在高4米的砖砌台基之上，给人一种逐步提升，渐入仙山的感觉。这种平地起仙山的建筑风格，在后面两座道观中也是如此。

最后一层祖师殿是供奉着真武大帝的神殿，重檐歇山顶，四周有围栏，飞檐雕有龙头，有漂亮的木制藻井。

玄妙观位于荆州市中心城区荆北路，小北门内西侧，北靠城墙。同样始建于唐开元年间。玄妙观名称历史上曾多次变更。公元1009年，宋真宗下诏更名天庆观，公元1297年，元成宗复改为玄妙观，公元1339年，元顺帝赐题九老仙都宫，到了清代为避清圣祖康熙皇帝玄烨之讳，又改名为元妙观。

这个叫做“九老仙都”的景区，其实不仅仅是玄妙观，包括“松甲山”——荆楚三国文化、“湘东苑”——南北朝园林文化、“玄妙观”——千年古观文化、“荆楚非遗园”——荆楚非物质文化、“长生古街”——荆楚民俗文化、“古城墙博物馆”——古城墙文化，还有桃花岛、百花岛等等，平时门票65元，今年下半年免费。

不过由于时间关系，我主要就看了看玄妙观，有时间也可以花点时间看看包含在内的新造景点，了解一下荆州历史文化。

玄妙观原由山门和六座殿阁组成，六殿阁分别名为四圣殿、三清殿、玉皇阁、玄武阁、圣母殿和梓潼殿。现在只剩下三重建筑，前为玉皇阁，中为三天门，后为置于崇台之上的玄武阁（又名紫皇殿），均为明代万历十二年（公元1584年）重建。

玉皇阁前，竖有一块高大的石碑，为元顺帝至正三年（公元1343年）所立，名为“九老仙都宫记”碑。根据碑文叙述，元顺帝当时封观内主持道人唐洞云（道号元静真人）为八仙之后第九仙，玄妙观因而改名“九老仙都宫”。碑文为元代著名的洞庭学士欧阳元撰写，元代大书法家危素手书。字体为楷书，阴文，字迹清晰，笔力遒劲，是一件珍贵文物。可惜已有些辨识不清了。

和之前介绍的开元观建筑理念一样，最后的三天门和玄武阁建于高台之上，意为仙山，代表着神仙的高高在上。

其实如果你去过吴哥窟之后，就会发现同样的情形，神殿建于高台上，代表着神灵的威严。其实世界各地很多宗教建筑都会营造这种神灵高高在上的感觉，只是表现方式不同。

三天门后为紫皇殿，玄妙观的整体建筑与开元观大同小异。

看了开元观和玄妙观，太晖观还值不值得去呢？太晖观位于荆州城西门外太晖山上，交通有些不太方便，需要自驾车前往，但可以告诉你，太晖观虽然不大，却是荆州三观中最有看头的一座，曾有“遍数琳宫，独此雄甲荆楚”的美誉。太晖观收取门票5元，不免费。

进入太晖观，你首先会看到一座明陵的神道，明陵和这座道观有什么关系吗？当然是有的，这座道观和这座王陵的主人都是明湘献王朱柏。

1998年2月，因为盗墓份子炸盗，明湘献王陵进行了抢救性的发掘，这座有地宫的王陵目前不开放，已经杂草丛生。

而太晖观，原来就是明湘献王朱柏所营建的王宫，离明湘献王陵不过百米，于洪武二十六年（公元1393年）开始兴建。

这个朱柏自幼天性聪颖，风度儒雅，解缙在《湘献王神道碑文》中说：“惟王幼而美异，长而通明，温恭粹德”，他还善于书画诗词，书法遒劲，解缙称其“书法深绎晋人，精思动合矩度。”因朱柏书法精湛，其父朱元璋每有诗作，皆喜爱让朱柏来书写。明洪武二十四年（公元1391年），朱柏在征讨五开蛮时表现出了卓越的军事才能，采取内部分化瓦解的办法分裂敌军，创造了平定叛乱后“不戮一人”的奇迹，使朱元璋大喜过望。

洪武三十一年（1398年），朱元璋驾崩，建文帝朱允炆即位后，采纳“削藩”建议，朱柏担心自己难逃此劫，于建元元年（1399年）赶往武当山，开建灵坛，祈求神灵消灾赐福，并按道教特定的方法，将玉简金龙和玉璧秘密埋入地下，希望金龙能带上他的心愿递达天庭。然而，在醮事后仅几个月，他就因修建王宫僭越等级之事被告发。

作为朱元璋的第十二子，建王宫本来也没什么问题，但朱柏建造这座王宫，在规模和装饰方面都有僭越之嫌，如石廊柱上雕有盘龙，顶上盖有筒瓦等，即将竣工时被人告发有谋反之嫌。朱柏恐惧，因其笃信道教，道号“紫虚子”，便将王宫改为道观，名曰：“太晖”。但这也并没能给他消灾解难。

建文元年（公元1399年），建文帝派遣军队把兵器藏在装满木材堆的车子里，伪装成商队，抵达荆州后，出其不意的包围了朱柏的府邸。5月18日，时年28岁朱柏闻讯既惊且怒，仰天叹道：“唉！我观前代大臣，遇到昏暴之朝而下狱，往往多自尽而亡。身为太祖之子，父皇逝世，我既不能探望病情，亦不能参与葬礼，抱憾沉痛，活在这世上还有什么乐趣呢！今日又将受辱于奴仆之辈吗？我岂能如此苟且求生！”

朱柏说罢痛哭不止，与家人饮酒诀别后，放火焚其宫室妃妾，并穿戴好亲王的衣冠，手执弓箭骑着白马跃入火中自尽，其家眷也随之赴火焚死。朱柏无子，死后封国被撤除，恶谥曰戾，永乐初年，明成祖称帝后怜悯朱柏无罪而死，恢复了朱柏的名誉，改谥曰献，并设置祠官守其陵园。

朱柏之死，对明朝的历史也产生了重大的影响。《明史》记载“湘王柏自焚死。下燕议周王罪。燕王上书申救，帝览书恻然，谓事宜且止。”可见朱柏之死触动了建文帝的恻隐之心，云“朕即位未久，连黜诸王，若又削燕，何以自解于天下？”于是暂停了对燕王朱棣的削藩行动，为朱棣发动“靖难之变”提供了可乘之机。也许是巧合，抑或是报应，在朱柏自焚三个月后，朱棣发动靖难之役。四年后，朱棣率军攻入南京，夺取了皇位，有一种说法是建文帝最后也同样选择了“圔宫自焚”的方式了断恩怨。

没想到这座不起眼的道观其实改变了明朝的历史，正是因为太晖观僭越，导致明湘王被逼自焚，而目睹了这一幕的燕王朱棣，先下手为强，发动“靖难之役”夺取皇位，并随后由南京迁都北京，建造故宫，这大概就是历史的“蝴蝶效应”。

太晖观现存建筑朝圣门、祖师殿建在条石砌成的高台上，台高八点二米，是三观中最高的，正面和两侧共有石梯三道。登朝圣门，要爬三十二级石阶梯，而且台阶十分陡峭，上下不小心就会摔倒，这个和吴哥窟的台阶也是异曲同工，拜神需专心致志，容不得半点分心。

与另外两座道观不同，祖师殿四周，设有两米多高的围墙，围墙上镶嵌大小五百灵官，千姿百态，这是我在道观中第一次见到这种装饰，话说这又和吴哥窟的浮雕很像。

荆州三观为何能保存至今，成为荆州城著名的古迹，这还得从道教说起，明永乐年间，明成祖朱棣大修武当山建筑，武当山被封为“大岳”、“治世玄岳”，被尊为“皇室家庙”，受此影响，道教得以兴盛，离武当山不远的荆州，明藩王室也普遍信奉真武大帝，把真武大帝视为“护国家神”来推崇，从而就使得荆州道教得到了极大的发展。荆州三观能够历代重修，保存至今，也就不无道理了。