地级市，作为我国五级行政机构中的一环，扮演着承上启下的重要角色。它们位于省级行政区划之下，县级行政区划之上，起到关键的连接作用。然而，地级市在实际运作中却面临着地位尴尬和功能受限的困境，这引发了关于其是否应该撤销的广泛讨论。本文将从地级市的作用、地位尴尬的原因、历史来源以及未来走向等方面，深入探讨地级市在我国行政体系中的地位与作用。

地级市在多个方面发挥着统筹领导基层的作用。在教育领域，地级市负责领导义务教育阶段的各项工作，中考等考试也是以地级市为单位进行的。在医疗方面，无论是城镇居民医疗保险还是农村合作医疗，相应的看病报销范围也主要以地级市为划分。此外，在司法领域，地级市一般设立中级人民法院，对普通案件进行终审判决。这些职能的履行，使得地级市在多个方面起到了统筹领导基层的作用，为地方社会的发展提供了有力保障。

然而，地级市在权力上却受到诸多制约。在行政管理和发展规划上，地级市虽然理论上可以管辖县级区划，但重大发展决策和项目仍需省级批准。在日常行政工作中，地级市更多地扮演着传递中央和省级单位决策文件的角色，缺乏自主决策权。

在财政上，地级市需要向上级上缴财政收入，却无权征收县级财政，甚至还需要为了统筹和带动县域发展而向下进行补贴。在人事任免上，市委也无法直接任命县委书记等县级领导。这些制约因素使得地级市在行政发展中处于尴尬地位，难以充分发挥其应有的作用。

地级市的存在之所以被认为存在大量弊端，主要是因为它并没有直接参与基层的建设管理。县域的发展方向和产业政策一般由省里来统筹主导，财政资源也是直接由省里下拨。而日常的社会管理则主要在县一级进行。

因此，市级行政区划的存在被指责为增加了大量的机构人员和管理成本，且容易形成形式主义。然而，地级市的存在并非毫无价值，其历史来源和现实因素都表明其具有一定的合理性和必要性。

地级市的历史可以追溯到1983年市管县体制改革后确立的“地区”改称而来。而“地区”则可以向前推至解放后设立的行政专区。专区最初并非一级明确的行政区划，而是省政府派出的机构，代表的是省级区划的权力。在我国早期的宪法中，地方主要的行政区划也只有省、县二级。然而，随着经济的发展和社会的进步，省直接管县所存在的问题逐渐凸显出来。

为了分担省政府的管理压力，民国政府曾在省与县之间设立了“行政督查区”。这一做法影响了后来专区、地区以至于地级市的形成。追溯到更远的历史，我国自唐宋开始的州、到后来明清行省之下的府，都是在地方核心行政区划和县这样的基层区划之间设置了一个中间机构。这些历史因素为地级市的存在提供了一定的合理性和依据。

在新的历史条件下，地级市面临着何去何从的抉择。实际上，在改革开放初期，地区和后来地级市作为一级行政区划的现实存在确实发挥了一定的重要作用。它们以地区核心城市为龙头，带动了周边县域的发展，形成了集群和规模效应。

然而，随着改革发展的深入和市场经济体制的建立完善，一个地方的发展更多地开始依靠更大范围的产业布局和规划以及与之相对应的资源调配。在这一点上地级市的能力便越来越不足。因此有人呼吁撤销地级市以精简机构节省开支。然而撤销地级市并非易事且现阶段其也并非完全没有作用。地级市在连接省县之间、促进区域协调发展等方面仍具有一定的作用和价值。

综上所述，地级市在我国行政体系中扮演着重要的角色但也面临着诸多挑战和困境。对于地级市的未来走向我们应该根据国家发展改革做出科学的决策。一方面要充分考虑地级市在连接省县之间、促进区域协调发展等方面的作用和价值；另一方面也要针对其存在的弊端进行改革和调整以提高其运行效率和效果。只有这样我们才能更好地发挥地级市在行政体系中的作用推动地方社会的持续健康发展。