姜维，字伯约，虽然父亲早年亡故，但因为为国家立下了汗马功劳，从小就不缺钱，后来又拜入了郑玄的门下，成为了一名官员。二百二十八年，诸葛亮第一次率军北上，天水中有不少人决定向诸葛亮效命，而太守又不敢肯定自己手下还有没有忠心的人，就秘密逃去找郭淮，结果姜维没能抓到他们，后来天水境内的几个郡县也没有收留他们，最后姜维在蜀军的逼迫下，不得不向蜀军屈服。第一次北征失败，诸葛亮率军退走，姜维的妻子与他分开，他进入蜀后，得到了诸葛亮的赏识，觉得他才华横溢，年纪轻轻，值得培养，便被任命为奉义将军，甚至还被封侯，显然是想拉拢他。随后，他还亲自向蒋琬举荐，姜维在短时间内，就拥有了五六千大军，成为了一名有实力的将领，再加上诸葛亮提拔他为蜀汉的中监军，征西将军，直接进入蜀汉军方高层，可以说是当成继承人培养，这也是为什么在《三国演义》中，姜维被描述为诸葛亮的徒弟的原因。

后来，诸葛亮无力支撑蜀汉，在最后关头，将自己的军队交给了姜维，后来杨仪与魏延发生冲突，姜维很可能会站在杨仪这一边，后来姜维率领军队击败了司马懿，退回成都，刘禅封他为右监军，辅汉将军，并被册封为“平襄侯”。实际上，他就是军队中将领的代表人物，在238年的时候，他就跟着蒋琬出征汉中，在此之前，姜维已经和羌族打过几场仗，对他们的情况和实力都很清楚。蒋琬死后，姜维继任蜀汉军政大权，奉行诸葛亮所定的战略，与东吴结盟，与羌结盟，出兵攻打魏国。可是此时，曹魏已经建立了自己的势力，已经占领了北边九州，积攒了这么多年，国力雄厚，一统只是迟早的事情，而且吴和蜀两国都没有什么好的人才，诸葛亮的北征还是对长安有很大的威胁，但是对于姜维来说，有郭淮、陈泰两个人在凉州，他们就可以守住陇西，和拥有绝对优势的羌人联手，最后，在羌人反叛之后，郭淮派出大军将姜维打了回去。二四六年，他又北上，攻打陇西，可是因为地形的原因，魏军固守不出，无奈之下，只得撤军。后来姜维赢了，回到朝廷，得到了更多的赏赐。

二百四十七年，他被提拔为卫将军，与大将军费祎共录尚书事，镇压蛮族，后来，他在凉州、雍州一带，收复了投降的蛮族，率领大军，击败了郭淮，保住了投降的蛮族军队，让他们逃入蜀中。后来，他被授予假节，曾经派人西平，但是失败了，他就回来了。可是姜维自以为才智过人，又熟悉羌人的民风民俗，于是便想要招募羌人，以此来对付陇西之地的魏军，可是却总是被大将军费祎阻止，也许正是因为权利的制约，使得他每一次都没有能够带来足够多的兵力，这才使得他屡战屡败。二百五十年，姜维又一次出征西平，打败了魏将军，然后凯旋归来。后来，也许是一时兴起，费祎领导的士族与姜维领导的武勋发生了矛盾，整整三年，蜀都没有大的动静，直到二百五十三年，费祎遇刺，姜维突然起兵，将南安包围，陈泰闻讯，急忙率军驰援，却在抵达罗门时，姜维却因缺粮而退兵。

此时，姜维己经掌握了全部的权力，第二年就被册封为都督，统领内外军务，随后率大军出陇西，得狄道长投降，又率大军入襄武，将徐质击溃，又将魏军打得节节败退，随后又一路推进，连下两城，引百姓返回蜀中，壮大实力。二百五十五年，姜维率领投降的夏侯霸、张翼等人，再度向狄道发起进攻，打败魏国雍州刺史王经，然后包围狄道，陈泰又一次出战，与姜维交战，姜维未能成功突袭，便率军退守仲氏。二百五十六年，姜维晋升为大将军，与胡济达成协议，两国联军共进，却因邓艾而败，不但损失惨重，而且引起民愤，姜维只好自降为武威后，代为行军打仗。二百五十七年，诸葛诞造反对抗司马氏，司马率军平叛，姜维趁机起兵，却被司马望和邓艾两人在长城上坚守，没有参战，第二年，诸葛诞被斩，姜维节节败退，退回成都，刘禅重新封他为大将军。二六二年，姜维再度率军攻打北方，却为邓艾所败，而曾被诸葛亮痛骂过的黄皓重新执掌朝政，欲罢免姜维，扶植亲信，姜维请刘禅斩之，刘禅不允，又不希望姜维一家独大，所以需要一种平衡的手段。所以姜维不敢回朝中，只得率兵守住了汉中。两百六十五年，邓艾率领五支军队进攻蜀汉，姜维提议要做好防御准备，但是被黄皓否决了，最后，魏军成功进攻，邓艾从阴平路绕过，攻打了内陆的军队，许多城市都放弃了防御，有些城市还在浴血奋战，但是却没有任何战斗经验，很快就溃不成军，就连诸葛亮的子嗣，也有不少人被杀在了成都，最后，邓艾将成都团团围住，姜维想要率军增援，却得到了刘禅投降的消息。姜维不得已，只好答应了钟会的建议，不过他知道，钟会也起了异心，于是怂恿钟会先杀死邓艾，然后再亲自动手杀掉钟会，没想到最后还是被人所害，带着满腔的怨气死去。