苏必利尔湖（Lake Superior）是世界上面积最大的淡水湖，1622年为法国殖民者所发现，湖名取自法语Supérieur，意为“上湖”。该湖为美国和加拿大共有，被加拿大的安大略省与美国的明尼苏达州、威斯康星州和密歇根州所环绕。

湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，水面积82414㎞²，最大深度405米。蓄水量1.2万㎞³，占五大湖蓄水量一半以上，以蓄水量计算，该湖是世界第四大湖（不分咸水淡水，储水量前三分别为里海，贝加尔湖和坦噶尼喀湖）。

苏必利尔湖是世界上面积最大的淡水湖，面积82414平方千米。（吉尼斯世界纪录）

湖岸线长3000千米，沿岸森林密布，北岸曲折多湖湾。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。

北美有五大湖，其中苏必利尔湖位于五大湖的西北部，东西长达560公里，最大宽度达到258公里，最大深度超过400米，水域面积8.2万平方公里，流域面积12.7万平方公里。最重要的是它是淡水湖，淡水储水量极大，按照湖水现在的流速排空它，估计要200年左右。

苏必利尔湖从大约200条河流中汲取水源，其中流量贡献最大的是北部的尼皮贡河和西部的圣路易斯河。进入大湖的其他主要河流有鸽子河、卡米尼斯提克维亚河、皮克河、怀特河和米奇皮科滕河，但是这些河基本都是从北岸入湖，南岸没有大河河水入湖。

除了巨大的淡水资源，苏必利尔湖还有其他方面的优势。有价值的矿藏环绕着整个湖泊，铁矿石从1848年开始在当地开采和冶炼，其他提取的矿物包括银、镍和铜。甚至在几个世纪前的1800年代后期，苏必利尔湖的南岸还兴起过一场小型的“淘金热”。

苏必利尔湖还有许多天然良港，近年经过修整后还增加了更多的港口，而且湖面上的航行时间较长，一般约为八个月。苏必利尔湖上主要运输加拿大草原上的谷物、铁矿石以及面粉，包括多条美国和加拿大之间的重要航线。

苏必利尔湖是北美五大湖之一，五大湖所在的这一片大陆在大约3.85亿年前位于地球赤道以下，有着与现在完全不同的气候，尤其是休伦湖、伊利湖和密歇根湖，它们在当时被温暖的浅海覆盖着。直到大约2500万年前，大陆移动到现代北美的位置，这三个湖也逐渐形成了。

但是苏必利尔湖有一个完全不同的起源故事，一个可以追溯到远不止3.85亿年前的故事。首先，大约11亿年前，北美大陆仍然处于早期阶段，但当时北美大陆最古老的中心劳伦大陆已经出现，它原本属于南部的亚马逊大陆。

当时的亚马逊大陆是罗迪尼亚超大陆的一部分。11亿年前左右的时期被现在的地球学家称为无聊的十亿年，因为地球上基本无事发生，除了亚马逊大陆正在试图从超大陆中脱离出来。亚马逊大陆与罗迪尼亚超大陆的分裂给劳伦大陆造成了巨大的压力。

接着，亚马逊流域的分离在劳伦大陆的地壳中产生了被动裂谷，当一种力将地壳向侧面拉动并在薄弱区域开始变薄时，就会发生这种情况。地壳撕裂后，岩浆开始在破碎的地壳下来回流动，从任何一个开口喷出。

在接下来的1500万年里，火山沿着裂谷不断喷发，向现在苏必利尔湖的位置喷出岩浆，在湖底发现的玄武岩湖床证明了这一点。不过现在的苏必利尔湖已经看不到火山，这是因为一旦亚马逊流域彻底分离出来，裂谷就停止了撕扯，火山也不会再喷发。

最后，快进到大约12000年前冰河时代的末期，覆盖着苏必利尔湖的冰盖正在消退，消退的时候刮掉了下面的地壳，仅留下大量的冰川融水形成了湖泊。裂谷上方的沉积物也被侵蚀掉，那些年火山活动形成的坚硬玄武岩将冰川水困在其致密的岩壁中。

与苏必利尔湖的面积规模比起来，该湖泊的生物丰富程度较低，在苏必利尔湖发现了八十多种鱼类，原产于该湖的物种包括带状鳉鱼、腹水鲈、溪鳟鱼和江鳕等等，除此之外还有一些被有意无意引入的外来物种。

苏必利尔湖本身就有的鱼类的种类数量受到了外来物种的影响，例如海七鳃鳗和欧亚河鲀。外来物种引入的部分原因是五大湖之间航行的天然障碍被移除，另外过度捕捞也是鱼类数量下降的一个因素。

与其他五大湖相比，苏必利尔湖相对于其水量而言溶解的养分较少，因此鱼类种群的生产力也较低，可以说是一个贫营养湖。该湖泊附近的土壤也比较不发达，因此附近人烟稀少，农业发展规模无法扩大。

然而，一个多世纪以来，苏必利尔湖的湖水中硝酸盐浓度一直在不断上涨，尽管它们仍然远低于对人类健康有害的水平，但这种稳定、长期的上升是环境氮积累的不寻常记录。它可能与区域氮循环有关，但研究人员仍不确定湖泊生态发生这种变化的原因。