据日本媒体报道，日本捕鲸业一艘母船——“日新丸”（Nisshin Maru）号在研究和商业活动中发挥了30多年的核心作用，如今终于退役了。

明年，它将被一艘现代化的船所取代，但（市场）对鲸鱼肉的需求乏力表明，这个受到全球谴责的产业面临着不确定的未来。

11月4日，包括船员家属在内的一大群人聚集在码头，当这艘船最后一次返回母港时，他们挥手欢迎并大声欢呼（they waved their hands in welcome and cheered loudly as the ship returned to its home port here for the final time）。

船长北岛昭弘(Akihiro Kitajima)说：“(日新丸号)由于年代久远，遇到了很多麻烦，但它一直坚持到最后（encountered many troubles due to its age, but it held up well until the end）。”

这艘由远洋拖网船（pelagic trawl boat）改装而成的工厂船（factory ship）在1991年到1992年间首次领导了一次捕鲸探险活动。

这艘船被称为“移动加工厂”，因为捕鲸船捕获的鲸鱼可以在船上屠宰（because the whales caught by catcher boats could be butchered on board），肉可以冷冻保存。

在南极海、西北太平洋和日本周围水域，有17072头鲸鱼被剥去鱼皮，成为刀俎，其中包括塞鲸和南极小须鲸（Antarctic minke whales）。

直到20世纪70年代，主要的欧洲国家和美国开始将鲸鱼视为“应该受保护”的物种，这种哺乳动物因其身上丰富的油、骨头和肉而被捕鲸者大量捕获，鲸鱼被广泛认为是一种丰富的“资源”。

随着反捕鲸情绪的高涨，国际捕鲸委员会于1982年决定暂时禁止商业捕鲸（As anti-whaling sentiment grew stronger, the International Whaling Commission decided to slap a temporary ban on commercial whaling in 1982）。

作为回应，日本于1987年和1994年分别在南极海和西北太平洋开展了一项“研究捕鲸（research whaling）”计划，以收集鲸鱼数量上升的数据（to gather data on the rise in whale stocks）。

捕获的鲸鱼肉后来被当作食物出售。澳大利亚和其他国家抨击这种“研究捕鲸”是“非法商业捕鲸（illegal commercial whaling）”。

故而，日新丸号经常成为海洋守护者协会和其他反捕鲸组织破坏的目标。一些船员还因此受伤。

日新丸号前船员真辉石田（Masateru Ishida），回忆了与海洋守护者号的一次遭遇。现年46岁的石田说，当他走到甲板上，发现变色的丁酸（butyric acid）粘在船体上时，就像酸奶凝固了一样，他闻到了一股强烈的气味。

“暴力是不可接受的！”石田说，他现在在国立渔业大学（NationalFilmUniversity）任教。“我当时在捕鲸，为大家带来美味的鲸鱼肉。我是个纯粹的渔夫。”

但2014年，国际法院在质疑“日本当局为科学目的捕鲸”的说法后，下令暂停日本的研究捕鲸。

日本于2019年退出国际捕鲸委员会，并在其专属经济区恢复了商业捕鲸（Japan withdrew from the IWC in 2019 and resumed commercial whaling in its exclusive economic zone）。但从那以后，捕鲸业一直停滞不前。

除了拥有日新丸号共同船舶社(Kyodo Senpaku Co.)外，还有四个组织从事着商业捕鲸。这些组织分别位于北海道的网走；宫城县的石卷；千叶县的南房总；和歌山县的太地町。

他们都在艰难的商业环境中挣扎求生。日本渔业局允许捕杀三种大型鲸鱼:小须鲸、布氏鲸和塞鲸（minke, Bryde’s and sei whales）。

报道称，但是现在小须鲸越来越难找到，去年的捕获量只有最大限额的一半。到2024年，日本渔业局计划在海洋资源充足的情况下，将一种鲸鱼添加到可以捕捞的鲸鱼物种名单中。

长须鲸（Fin whales）被认为是最有可能的候选鲸鱼，但最终将由日本渔业局的审议委员会做出决定。

“关鲸丸”（Kangei Maru）号是日新丸号的继任者，该船改进了冷冻和储存技术以及卫生条件，例如能够在室内处理鲸鱼尸体。

“世界上没有任何一艘捕鲸船能像这艘捕鲸船这么大，技术如此先进，”共同船舶社的社长说，"它将能够在30年内持续供应鲸鱼肉。"

该公司已经开始提振市场对鲸鱼肉的需求，今年（该公司）在东京和大阪及其周边地区开设了五家鲸鱼店(Kujira)，店内设有鲸鱼肉自动售货机。

关鲸丸号的建造将耗资75亿日元(3.67亿元人民币)，给共同船舶社带来沉重负担。该公司报告称，2022财年的销售额为31.6亿日元，净利润为1.5亿日元（约合730万元人民币）。