大唐盛世，陕西凤翔府在府尹李公的治理下，一片祥和。李公为官清廉，刚正不阿，深受百姓爱戴，在官场亦是口碑极佳。
这一日，扶风县的农户贾仁如往常一般在自家地里辛勤耕作。锄头落下，却传出一声异样的闷响，贾仁满心好奇，小心翼翼地刨开泥土，一个密封严实的瓮渐渐露出全貌。他颤抖着手打开瓮盖，刹那间，耀目的金光刺得他眼睛都睁不开，满满一瓮马蹄金呈现在眼前。贾仁虽只是个普通农夫，却也深知这笔财富的分量，愣神片刻后，他赶忙唤来邻里，众人皆是惊叹连连。
消息很快传到县衙，县令徐大人得知后，不敢有丝毫懈怠，立刻差遣衙役前往鉴审。衙役们赶到现场，见到那满满一瓮金锭，亦是惊得合不拢嘴，这等财富，莫说在小小的扶风县，便是放眼整个凤翔府，也称得上是一笔巨资。徐县令为表嘉奖，当场便奖励了贾仁，随后，因天色已晚，又顾虑县衙仓库安保不严，常有公物失窃之事，便下令让衙役将装着马蹄金的大瓮贴上封条，暂寄放在自己家中，只等第二日一早送往府衙。
次日清晨，曙光初现，徐县令早早起身，派遣衙役护送大瓮前往府里。府衙之上，气氛凝重，官吏们小心翼翼地撕开瓮上封条，打开瓮盖，一瞬间，众人惊得目瞪口呆，原本满是马蹄金的瓮，竟一夜之间变成了一堆土块儿。
知府李公怒发冲冠，拍案而起：“定是奸徒贪财，将金子调包了！” 言罢，即刻下令彻查，选派自己的心腹官吏袁力奔赴扶风县。袁力到了扶风，马不停蹄地展开调查。先是深入挖出大瓮的村庄，挨家挨户询问，村民们皆众口一词，信誓旦旦地证实亲眼所见瓮中装满马蹄金。紧接着，传讯当事衙役，衙役们亦是咬定在现场看到的分明就是价值连城的马蹄金。如此一来，所有疑点如同利箭，齐刷刷地指向了将大瓮留宿家中一晚的徐县令。
徐县令瞬间沦为阶下囚，被解职审查。他满心悔恨，捶胸顿足，恨自己昨晚未曾核验，如今百口莫辩。袁力审讯手段狠辣，以其家属相逼，扬言若不认罪，全家皆定窝藏之罪。徐县令被逼至绝境，为保家人平安，只好含冤招认调换马蹄金的罪名，签字画押。可当问及赃物去向，他却眼神慌乱，言语支离破碎，一会儿指向东，一会儿指向西，衙役们依言搜寻，却屡屡空手而归。袁力恼羞成怒，将县衙上下，从仆役到衙役，尽数拘捕，严刑拷问。一时间，县衙内惨叫连连，众人供词五花八门，有的大呼冤枉，有的胡言乱语称藏在城外庙宇，有的信口开河说在乡下池塘，更有甚者，称被强盗劫掠。袁力审得头昏脑涨，也没理出个头绪，无奈之下，只得将这些混乱供词整理成结案文本，上报知府。
李公审阅结案报告，气得吹胡子瞪眼，县令贪腐，按律当严惩，可无赃物实证，定罪谈何容易，只得暂且将案子压下。
几日后，府里大摆酒宴，款待各方宾客。酒过三巡，李知府谈及此案，宾客们无不惊愕。席间，判官袁滋一直沉默不语，低头沉思。李知府见状，打趣道：“袁判官因何沉思，莫非那徐县令与你是亲家关系？” 袁滋赶忙起身，拱手作揖，辩解道：“大人说笑了，在下与他毫无关联。” 李知府又追问：“既无关联，为何听闻其犯罪之事，如此闷闷不乐？” 袁滋神色凝重，答道：“大人，在下详阅卷宗，深感此案疑点重重，恐有冤屈，当慎重再审，莫让真凶逍遥，忠良蒙冤。” 李知府微微点头，目光炯炯：“我亦觉此事蹊跷，金子调包确凿，然是否徐县令所为，证据乏力，证人供词混乱。袁判官，查明真相，非你莫属。” 袁滋抱拳领命：“承蒙大人信任，滋必竭尽全力。”
袁滋接案后，闭门思索整整一日，决意先从排除徐县令嫌疑入手。他下令将案犯、证人和物证统统移交府衙。在众人瞩目下，袁滋亲自开启大瓮，细细清点土块，共计二百五十余块。随即传唤贾仁，贾仁上前禀报：“大人，当日挖出便是这个数目。” 袁滋不动声色，命属下前往店铺借来黄金，熔铸成像土块般大小的金锭。待铸好称了一半，竟重达三百斤。紧接着，袁滋传召最初抬金子的两名村民，二人战战兢兢上前，皆言是用一根不甚粗的竹竿抬去县衙。袁滋心中豁然明朗，按这金锭重量，莫说一半，便是再少些，仅凭二人一根竹竿，如何抬得动？这足以证明，瓮里金锭早在启程送往县衙之前，便已被调包。
众人听闻袁滋此番推论，仿若拨云见日，对他的睿智钦佩不已。袁滋乘胜追击，派人乔装深入村里，明察暗访。不出几日，便锁定两名嫌疑人，迅速将其抓捕归案。
原来，那日查看完挖金现场，徐县令先行回衙筹备后续事宜，留下两名心腹衙役监督押送。晌午时分，外村两个游手好闲的无赖，恰逢路过，见此阵仗，又见有机可乘，便与相识的贾仁套近乎，假意为其庆贺，备好酒肉，邀衙役共饮。衙役们一时疏忽，被灌得酩酊大醉，二人趁机快手快脚地调包，将马蹄金换成土块，而后逃之夭夭。
真相大白，徐县令洗刷冤屈，官复原职。李公对袁滋更是赞赏有加，视为肱股。此后，凤翔府在李公与一众能臣的治理下，愈发昌盛，百姓安居乐业，而这起马蹄金奇案，也在坊间流传，成为人们茶余饭后谈论的传奇，时刻警醒着为官者当公正断案，莫让冤屈蒙蔽真相。
