地球上雄伟的“顶级掠食者”是世界上最多产的猎人之一。但哪些是最致命的呢？

我们的新研究表明，熊、老虎和欧亚猞猁等独居狩猎者的个体杀戮率高于狼和狮子等群居捕食者。而较小的物种，如猎豹和美洲狮，往往会杀死相对更多的猎物，因为它们的猎物经常被更占优势的食肉动物偷走。

这些信息使我们能够更好地了解不同的捕食者是如何影响它们的环境的。它还可以指导狩猎配额，并帮助评估人类如何影响食肉动物。

这些顶级捕食者在生态系统中扮演着至关重要的角色。然而不幸的是，它们是世界上最受威胁的动物之一。食肉动物经常与人类发生冲突，特别是在牲畜和公共安全方面。

科学家的方法

科学家的研究是对大型陆上食肉动物捕食行为的系统性、世界首创的文献综述。特别是，他们研究了食肉动物的“杀戮率” —— 随着时间的推移被杀死的猎物数量。他们这样做是为了更好地了解它们的觅食，以及对猎物种群和生态系统的影响。

科学家研究了196篇论文，这些论文要么量化了大型哺乳动物食肉动物的死亡率，要么报告了可以用来计算自己死亡率的数据。

研究人员关注的是体重在15公斤以上的大型陆生食肉动物。他们还搜索了四种较小物种的杀戮率研究 —— 土狼、狼獾、fossa（马达加斯加发现的一种类似猫的捕食者）和塔斯马尼亚魔鬼 —— 因为它们在某些地区和生态系统中都被认为是顶级捕食者。

在他们的综述中，他们只发现了31种食肉动物中17种（55%）的死亡率估计值。研究来自五大洲的27个国家。

食肉动物捕猎的方式不同

他们发现，不同社会结构和狩猎策略的食肉动物的杀戮率不同。

群居捕食者，如狼和狮子，每只食肉动物杀死的动物数量往往少于熊、老虎和欧亚猞猁等独居捕食者。例如，灰狼平均每27天杀死一只，而欧亚猞猁每4天杀死一只。

更大的狼群可以更容易地杀死野牛等大型动物。同样，成群的猎豹比单独的猎豹更能捕获更大的猎物。这可能意味着它们不需要经常捕猎。

团队合作也可以减少食腐动物的损失，因为团队可以更好地通过数量来保护它们的猎物。或者它们可能更擅长从别人那里拾取和偷窃。

狼和非洲野狗等犬科食肉动物经常依靠长距离的高能量追杀。例如，灰狼可以追捕猎物超过20公里。

相比之下，猫则依靠隐身，使用伏击狩猎策略。这样可以节省能源。

独居的大型食肉动物，如老虎、豹子和欧亚猞猁，主要捕食有蹄哺乳动物，无论体重如何，它们的杀戮率都差不多。这表明大型陆生食肉动物被迫捕食与自己体型相近或更大的猎物，以补偿捕猎过程中消耗的能量。

较小的食肉动物，如猎豹、美洲狮和非洲野狗，通常比它们的大型对手杀死更多的猎物，但只消耗它们所杀死的猎物的一半。

这种行为有利于其他物种，如狮子、熊和狼，很可能是为了补偿食物的盗窃和损失。据认为，美洲狮每天在北美和南美提供超过150万公斤的腐肉。

如果你看过电影《狮子王》，你会认为鬣狗主要是偷窃和清理食物，这是可以理解的。但事实并非如此。狮子经常从鬣狗那里偷东西，也会从其他食肉动物那里偷东西，比如猎豹和非洲野狗。

在杀戮率研究中存在偏见

超过一半（55%）的杀戮率研究是在北美进行的。非洲紧随其后，占比近四分之一（24%），然后是欧洲（12.5%）。

亚洲远远落后于所有杀戮率研究的7%。这只是涵盖六个物种的13项研究。尽管这是最大的大陆，在他们的综述中包括的31种大型食肉动物中，有17种（55%）生活在这里。

澳大利亚没有发表过可靠的杀戮率研究报告。

三分之一（33%）的杀戮率研究集中在灰狼身上，其次是美洲狮（20%）、狮子（12%）和欧亚猞猁（8%）。这意味着我们对其他大型食肉动物的捕食行为和角色知之甚少。

灰狼被认为是对人类珍视的牲畜和野生动物的威胁。这促使人们投入大量资金进行研究，以了解它们和其他北美大型食肉动物的捕食行为。

这项工作后来被用来为这些捕食者及其猎物的适当管理和保护提供信息。

食肉动物带来好处

杀戮率研究提供的不仅仅是食肉动物行为的统计。它们让我们更深入地了解捕食者和猎物之间的关系，以及它们对生态系统的影响。

大型食肉动物通过吓唬和杀死猎物来塑造生态系统，这可以改变它们的行为、分布和数量。它们也为其他物种提供食物，影响营养和能量的流动。

在很多方面，大型食肉动物也能帮助人类。它们可以通过杀死可能徘徊在道路上的鹿来降低车辆碰撞的风险。它们可以通过捕食生病的动物来限制疾病的传播，并控制食草动物，帮助牲畜生产者。

然而，包括澳大利亚野狗在内的食肉动物仍然受到广泛的迫害。我们需要尽我们所能保持它们在地球生态系统顶峰的骄傲地位。

当然，如果你真的想知道哪个物种是最大的杀手，那就是人类。我们是地球上占统治地位的掠食者。

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