曾经，远离其他大陆存在的澳洲大陆是生物的天堂，这里的生物在安逸的环境中自由地生存着，整个大陆的食物链维持在相当原始的状态当中。

生活在澳洲大陆上的袋鼠

可是，自从首批欧洲殖民者抵达这里之后，一切都变了，大量的动物开始灭绝，这之中就有一种名为“塔斯马尼亚虎”的生物。

这种曾在澳洲大陆上广泛分布的国宝猛兽，却在几十年内被澳大利亚人杀光了，最后一只被饲养在动物园内的也被活活晒死。这种种境况，都让如今的人们追悔莫及。那么，塔斯马尼亚虎到底是一种怎样的生物？它又是如何走向灭绝的呢？

塔斯马尼亚虎的画像

提到老虎，大家比较熟悉的应该就是东北虎、孟加拉虎和华南虎等等，似乎从未听说过塔斯马尼亚虎。事实上，塔斯马尼亚虎确实不是老虎，因为它属于哺乳纲、袋狼科，所以从本质上来说这家伙更像“狼”一些，所以人们也称其为袋狼。

从“三围”上来看，袋狼的体长大约180厘米，体重在30千克左右，身材比较苗条，这一点和体型、体重都更大的老虎确实没得比。

袋狼的背上有着独特的条纹

不过袋狼还是非常凶猛的，它们十分擅长潜伏和偷袭，有着尖利的獠牙，嘴巴能够张到180°。

至于为什么叫塔斯马尼亚虎，主要是因为袋狼背部的花纹和老虎的十分相似，并且它的某些特征使得当地土著将其误认为是夜间捕猎的“老虎”。

不过袋狼虽然看起来十分凶猛，但是由于体型的限制所以它们的食物主要以一些小型的生物为主，比如鸟类、啮齿类动物等等，对人类并没有太大的威胁。

袋狼与澳洲野狗的体型大小对比

此外，大家对于袋狼最好奇的一点应该就是它的“育儿袋”了，这家伙确实和袋鼠一样都具有育儿袋，不过它的育儿袋并没有袋鼠那么明显。一般来说，袋狼的幼崽会在妈妈的育儿袋当中呆3个月左右，再落地跟随母亲一起生活半年多的时间。

根据生物学家的考察与界定，袋狼属于近代体型最大的食肉有袋类动物。别看身上有着育儿袋，这并不妨碍它们带着孩子奔跑和跳跃。

待在妈妈身边的年幼袋狼

曾经的袋狼遍布澳洲大陆，后来生活的范围却只限于塔斯马尼亚岛，更是在上世纪四十年代末被宣布彻底灭绝。

如今澳大利亚人明白了曾被他们大肆虐杀的袋狼是一种相当古老的动物，甚至算得上是本土的国宝猛兽。那么，人们为何在过去要如此残忍地对待袋狼？它们又是怎样一步步走上灭绝之路的呢？

袋狼在塔斯马尼亚岛上的分布示意图

在聊袋狼灭绝之前，我们先要来看另一个与它们同样悲情的存在，也是曾与它们朝夕相处过的人类，这些人正是生活在塔斯马尼亚岛上的土著。

在英国殖民者尚未到来之前，当地的土著和袋狼之间相处得非常融洽，它们基本不会主动攻击人类。

澳洲土著人的岩画上有袋狼的画像

可是随着英国殖民者来到这片古老的大陆上，塔斯马尼亚的土著成为了需要被清理的“野蛮人”。而在土著之后面临屠杀的，当然就是袋狼了。

澳大利亚土著人与土著旗

在1876年，最后一名土著人死去之后，袋狼成为了殖民者的新目标。由于澳大利亚的草场广阔，人们就开始在这片土地上饲养牛羊等家畜，而牧场的扩大以及伐林开荒逼得袋狼无处可去，食物也少得可怜。

在这种情况下，它们偶尔会闯入农场干一些“偷鸡摸狗”的事情。按理说，以袋狼的体型也只能偷这种小的家禽，至于“偷羊”基本是不可能的。

正在“偷鸡”的袋狼

但当初农场的收益不好，人们便将无名火撒到了袋狼的身上，说它们是残忍的“盗贼”，偷走了大量的羊影响到了人们的收益。

这时就已经有农场主使用火枪、毒药等方式来猎杀袋狼了，到了1888年，政府为了发展畜牧业，正式将对羊群有着重大“威胁”的袋狼列为了“消灭对象”，通过悬赏的方式鼓励人们猎杀袋狼。

猎人与塔斯马尼亚虎

可以看出，就这样短短的几十年之内，澳大利亚的国宝猛兽就被人们这样残忍地杀光了。直到1933年的时候，有人在野外抓到了一只袋狼，而根据这么多年再未见过袋狼的情况来看，它是种群内的最后一只。

至此人们意识到了袋狼可能真的要灭绝了，所以就将其关进了霍巴特动物园中饲养，还给它取名为“本杰明”。可是这只袋狼的日子并不好过，因为当被抓到时，常年东躲西藏的它就已经很虚弱了，甚至连腿都瘸了一条。

在动物园内的“本杰明”

并且管理人员对它的照顾也极为敷衍，就这样这只袋狼种群最后的成员，整日郁郁寡欢，到了1936年时，因为管理员的疏忽未曾将其引入室内避暑，导致它在烈日之下活活被晒死了。

就这样，最后一只袋狼的死亡，代表着这个古老的有袋肉食性生物彻底从世界上消失。要知道，根据生物学家的估测，袋狼早在400万年以前就生活在地球上了，这不免让人们感到十分唏嘘。

英国剑桥大学博物馆的袋狼标本

更让人感到啼笑皆非的是，追悔莫及的澳大利亚人在袋狼灭绝的几十年后才后知后觉，决定开始保护这种动物并且将其的样子画到了塔斯马尼亚州的徽章上。所以他们不仅颁布了专门保护袋狼的法令，还于1966年时在塔斯马尼亚岛上建立了“袋狼保护区”。

讽刺的是，这个保护区之内，早已没有任何一只袋狼了。

塔斯马尼亚州州徽上的袋狼

步入21世纪之后，随着科学的发展，澳大利亚人又将希望寄托在了克隆技术上，希望科学家可以通过这种方式，将袋狼复活，让这种国宝可以重新回到人们的身边。可是，以目前的情况来看，这基本是不可能的。

事实上，除了袋狼以外，澳大利亚的许多土著生物都在这些年灭绝或者濒临灭绝了，其灭绝的主要原因正是人类的大范围活动。

此前持续数月的山火使10亿只动物死亡

咱们在前文中提到，由于澳大利亚的位置导致其环境十分封闭，所以本土生物的演化和其他大陆上的生物有着很大的差异。可以说，在人类到来之前，相对而言，它们的竞争压力是比较小的，因此在进化方面也没有这么激进，许多物种保留着古老的生理结构和习惯。

生活在澳大利亚的原始生物——鸭嘴兽

可是，这一切都随着被人类的活动打破了，科学家通过对澳大利亚的哺乳动物化石研究后发现，在人类涉足这片大陆之后，许多大型生物都走上了灭亡的道路。

人类活动使得许多物种大规模灭绝

这还不是最坏的结果，随着人类将更多的外来生物带到澳大利亚，使得当地的食物链进一步被破坏。比如通过分析来看，野猫和红狐的泛滥，使得不少本土生物锐减，而这些生物本来是用来对付“兔子”的。