1978年，在国家几经筹措之下，才凑够了邓小平访日的资金。当时的中国，由于十年文革的影响，国家已经落后了世界几十年，在这样的情况之下，邓小平决定：向外国学习！
当邓小平乘坐日本新干线列车的时候，有一个外国记者问他什么感受？
邓小平，一边看着窗外的风景，一边笑着说：“就是感觉很快嘛，这样的列车挺合适的，有一种推着我往前跑的感觉，我们国家现在就需要这样的车，我们就需要被推着往前跑。”
正是邓小平在访问日本之后，终于下定决心要进行改革开放。
1972年，尼克松在基辛格的秘密访华之下，突然宣布要和中国建立外交关系。原本和美国亦步亦趋的日本也突然着了急。尤其是，对于日本各界来说，他们更是希望能够和中国恢复正常的外交关系，并且抢占中国这个大市场。
在各界的强烈要求下，日本首相赶在美国和中国建交之前迅速访问中国，并且决定和中国建交，并且和中国一起发布了《联合声明》。
1975年至1978年，中日两国进行了多轮谈判，就一些重要问题达成了共识。但是，谈判并不顺利，双方还存在分歧和难点。直到1978年8月12日，中华人民共和国外交部部长黄华和日本国外务大臣园田直在北京人民大会堂签署了《中日和平友好条约》。
黄华后来回忆说，当园田直向他递过条约文件时，他感到很激动，这个签字仪式代表着两国建立了友好的关系，结束了历史上的矛盾。园田直也表示，两国签署和平友好条约是历史性事件，这将成为两国和平友好关系的里程碑。从此，中日两国开启了和平友好的新时代，为两国及整个亚洲地区的稳定与发展注入了新的动力。
而邓小平的访日之旅就发生在中日条约签订之后，因为在中国签订完毕以后，还需要进行批准书的交换，这样才能够使得条约正式生效，在这样的情况之下，邓小平决定访日。
邓小平访日的消息一出来，全世界都开始关注了。因为对于当时的中国来说，刚刚结束文化大革命，中国未来的走向会如何发展是全世界都关注的大事件。
当时的邓小平出任国务院副总理，主要负责的就是未来的经济发展。因此，此次访问日本目的就在于如何找到发展中国经济的方法。
当时邓小平更是幽默的说：“到日本就是要寻找长生不老药”，寻找让国家长生不老，国富民强的办法。
金秋十月，小平同志带着未来国家发展的前景的思考，坐上了前往日本的飞机。还没下下飞机，就看见当时的日本外相园田直向自己小跑过来。而且，按照原本外交礼仪，是要等到邓小平下机后，才需要和日本外相见面，但是园田直迫不及待登上飞机也是非常罕见的。
两个人一见面，便亲切的打招呼，并且相互寒暄。外相一开口就说：“您一来，给我们带了一个艳阳天。”
之所以这么说，就是因为在两个月之前园田直来华签订条约的时候，黄华外长在迎接园田直时，那天是倾盆大雨，所以黄外长说园田直给中国带来了及时雨。
就这样，愉快的日本之行开始了。
按照计划，邓小平这次访问日本的首要任务就是要签订条约，表明中国走向世界的决心。
但是，在条约签订完毕之后，邓小平的一个举动使得当时的人都惊呆了。只见他，出乎意外的走到了当时的日本首相福田面前，然后突然张开臂膀要给首相拥抱。
这个突然的举动给了在场人都惊呆了，由于没有事前的准备和告知，日本首相也是非常慌忙，以至于在拥抱的时候，身体还是比较僵直。
但是，这次突然的拥抱，更是让日本首相和日本民众看到了邓小平独特的个人魅力。
集会结束后，邓小平等人在返程途中意外遇到了正在举行婚礼的一对日本新人。邓小平决定走进会场，友好握手并给予祝福，让新人非常感动。虽然邀请他们留下参加婚宴最终未成，但邓小平的举动赢得了大多数日本民众的认可和敬重。这个小小的插曲在两国友好的建立中留下了美好的印记，成为两国关系中的佳话。
除了条约的签订，邓小平依然没有忘记自己的其他任务，那就是思考未来中国发展的方向。
是继续按照之前的路子吃大锅饭，还是改革开放，吸引外国资本进来发展国家的现代化，这个问题摆在了邓小平的面前。
所以，在条约签订完以后，邓小平提出要继续参观日本，要看看日本人的生活是什么样的，他们的工厂是什么样的，他们每天是如何生活的。
当时的日本汽车非常发达，邓小平参观了日产工厂后，乘着电动汽车，对日本工业的现代化进行了深刻的思考。
在车体工厂里，邓小平被48个产业机器人的自动化程度惊讶到了，他不停地询问工人们的受教育程度和零件的来源。邓小平像一个好奇的孩子一样，对于这样的现代化工厂，他感觉一切都是新奇的。在组装工厂里，他从汽车里探出身体，亲眼目睹了这里每分钟21米的传送带运作的效率和巨大的产量差距。
在新干线上，邓小平感慨万千，虽然记者的提问他在回答的时候是满满的微笑，但是中国的落后他也是牢牢记在心里的。
他说：“长得丑想变美是人之常情，但是长得丑却不知道自己丑是不行的。”“我们必须要承认自己的落后，老老实实承认了才会有向前发展的可能和希望，总是固步自封，骄傲自大是发展不起来的。”
也正是访日之后，在看到了日本现代化之后，终于让邓小平下定了改革开放的决心，终于在十一届三中全会上，邓小平宣布要实行改革开放，中国自此再次走向了世界。
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